Ce qu'on appelle le lièvre cornu d'Amérique est un animal doté de cornes que l'on retrouve dans le sud-ouest des États-Unis. Toutefois, dans les faits, ce n'est pas une espèce officielle, malgré la croyance populaire, selon ce que nous explique Denis Réale, professeur en écologie évolutive. Les cornes de ce lièvre seraient plutôt le résultat d'une maladie cancéreuse.
C'est le virologiste Richard Shope qui a analysé pour la première fois, en 1933, un de ces lièvres contaminés par la maladie. « Donc, [ce] n'est pas une espèce à part entière, mais plutôt un lapin cancéreux », note le professeur en écologie évolutive.
Denis Réale nous apprend pourquoi il serait impossible que les lapins aient des cornes par sélection naturelle alors qu'ils n'en auraient pas vraiment besoin pour leur survie.