Aleurodes ou mouches blanches : qui sont-elles ? Où et comment vivent-elles ?
L’aleurode ou mouche blanche aime la chaleur. Elle colonise les plantes d’intérieur ou cultures sous serre, suce leur sève au point de provoquer leur dépérissement. Comment reconnaître cet insecte ? Pourquoi son cycle de vie menace nos végétaux ? Quelles méthodes naturelles peuvent l’éloigner de nos plantations ? Gros plan sur l’aleurode ou mouche blanche, un hémiptère ravageur, autant redouté par les jardiniers amateurs que les cultivateurs.
Aleurode ou mouche blanche : qui est cet insecte ?
Les aleurodes (Aleyrodoidea), aussi appelées mouches blanches, forment une super-famille d'insectes de l'ordre des hémiptères. Les aleurodes font eux-mêmes partie du sous-ordre des sternorrhynches, insectes phytophages suceurs de sève pourvus d’un rostre, comme les cochenilles, les psylles et les pucerons. À savoir que l’animal était jadis classé dans l’ordre des lépidoptères (papillons). La mouche blanche a été introduite accidentellement sur le vieux continent - via l’importation de végétaux émanant d’Amérique du Sud et centrale - où il est devenu un ravageur majeur. Ses origines tropicales expliquent pourquoi il préfère la chaleur. Sur les 1200 espèces d’aleurodes recensées dans le monde, 56 seulement vivent en Europe. Parmi les plus courantes, on peut citer :
- L'aleurode des serres (Trialeurodes vaporariorum) ;
- L’aleurode du tabac (Bemisia tabaci) ;
- L’aleurode floconneux des Citrus (Aleurothrixus floccosus) ;
- L’aleurode du chou (Aleyrodes proletella) ;
- L’aleurode du fraisier (Aleyrodes lonicerae) ;
- L’aleurode noir de l'olivier (Aleurolobus olivinus) ;
- L’aleurode spiralant (Aleurodicus dispersus).
À quoi ressemble l’aleurode ou mouche blanche ?
L’aleurode est un insecte qui mesure de 1 à 3 mm de long au stade adulte. Son corps et ses 2 paires d'ailes revêtent une sorte de poudre cireuse blanche qui lui a donné son nom (du grec ancien aleurodês, signifiant “farineux”). L’animal est équipé de pièces buccales de type piqueur-suceur avec lesquelles il aspire la sève des plantes pour se nourrir. Quand on les dérange, les hémiptères forment une nuée blanche qui volette au-dessus de leur plante-hôte pour revenir quelques secondes plus tard. L’aleurode se rencontre à l’intérieur des maisons, sur les plantes ornementales, dans les vérandas, et surtout à l’extérieur, dans les cultures sous abris.
Aleurode : quel est son cycle de vie ?
Le développement de cet insecte est dit hétérométabole progressif, c’est à dire que sa métamorphose est incomplète car sans véritable phase nymphale entre la larve et l’adulte (contrairement au papillon qui présente une métamorphose complète). Voici les détails de sa reproduction :
- La femelle peut pondre jusqu’à 600 œufs minuscules, d’à peine 0,2 mm de long. Sa progéniture s’attache au revers des feuilles par un court pédicelle. Protégés par une pellicule cireuse, les œufs incubent entre 6 et 20 jours en fonction de la température ;
- Les larves passent par 4 stades. À leur éclosion, elles possèdent antennes et pattes (on les qualifie alors de larves mobiles ou baladeuses). Elles perdent ces attributs lors de la première mue pour devenir sessiles pendant les 3 phases suivantes. Le terme signifie que les individus sont dépourvus de pédicelle et semblent directement fixés à la feuille. Elles cessent ensuite de s’alimenter pour passer le 4e stade larvaire baptisé pupe ou pseudo-nymphe. À ce moment-là, les larves arborent une forme plate et ovale cerclée de filaments ;
- L’adulte émerge de la pupe par une fente en forme de T. Il ne vivra qu’entre 20 et 30 jours. En extérieur, l’aleurode peut engendrer 4 à 5 générations en une saison et le double sous serre ou en intérieur.
Quels dégâts peuvent causer les aleurodes ?
À l’aide de son rostre, la mouche blanche prélève la sève des végétaux et excrète une grande quantité de miellat. Cette substance collante génère la formation d’un feutrage noir produit par un champignon microscopique appelé fumagine. En cas d’invasion, l’attaque des aleurodes provoque un ralentissement de la croissance des plantes hôtes puis un jaunissement des feuilles qui finissent par se nécroser. Sans traitement rapide, le végétal infesté peut périr. L’insecte transmet également des virus pathogènes du genre Crinivirus, Carlavirus, Ipomovirus ou Begomovirus. Organisme phytopolyphage, la mouche blanche s'attaque à toutes sortes d'espèces végétales comme :
- Les plantes à fleurs (hibiscus, géranium, chélidoine) ;
- Les arbustes ornementaux (brugmansia, myrte, fuchsia, azalée, rhododendron) ;
- Les légumes (haricot, manioc, pomme de terre, patate douce, concombre, potiron, courge, courgette, chou, courgette, courge, aubergine, poivron) ;
- Les fruits (tomate, melon, pastèque, fraise, agrume).
Comment prévenir l’apparition des aleurodes ?
Comme le veut l’expression, mieux vaut prévenir que guérir. Des techniques existent pour limiter la venue de la mouche blanche. Voici quelques suggestions :
- Éliminez les mauvaises herbes car certaines sont des plantes hôtes de l'insecte ;
- Aérez vos plantations (les aleurodes n’aiment pas la fraîcheur). Pour cela, vous pouvez déplacer vos plantes d’intérieur à l’extérieur, ouvrir en grand vos châssis ou votre serre la nuit et quand il pleut ;
- Maintenez un substrat humide par des arrosages réguliers (les aleurodes n’aiment pas l’humidité) ;
- Si la plante infestée est en pot, séparez-la des autres ;
- Installez des filets sur les plantations à risque ;
- Plantez des aromatiques et autres végétaux parfumés pour tenir éloignées les mouches blanches (ciboule, ciboulette, tagète, basilic, aneth, œillet d’Inde, capucine...) ;
- Favorisez l’installation de prédateurs naturels à l’aide d’une diversité végétale.
Comment lutter contre une invasion d’aleurodes ?
La mouche blanche résiste à de nombreux insecticides chimiques car ses œufs et ses larves sont recouverts par une couche cireuse. De fait, seuls les adultes sont éliminés. Les produits efficaces sont des insecticides systémiques, c’est-à-dire, véhiculés par la sève. Au regard de leurs inconvénients (ils peuvent nuire aux abeilles et autres butineurs), il est préférable d’utiliser des traitements naturels du type :
- Répulsifs. Préparées sous forme de macération, de fermentation ou de décoction, certaines plantes comme l’ortie, l’ail et la tanaisie font fuir les aleurodes qui n’aiment pas les odeurs fortes. Toute aussi repoussante est l’huile essentielle de Géranium rosat (Pelargonium X asperum), diluée dans de l’eau, puis pulvérisée sous les feuilles ;
- Bandes collantes. Dans les serres ou vérandas, disposez des plaques gluantes de couleur jaune sur lesquelles se colleront les aleurodes. Toutefois, d'autres insectes utiles peuvent aussi se faire piéger ;
- Savon noir. La pulvérisation d’une eau savonneuse à base d’acides gras permet de détacher les larves et les œufs des feuilles tandis que l’huile les étouffe ;
- Huile végétale. À l’aide d’un pinceau, vous pouvez badigeonner les feuilles avec de l’huile pour enlever les aleurodes ;
- Prédation. Selon l’espèce d’aleurodes présente dans votre jardin, différents prédateurs naturels sont utilisés comme agents de lutte biologique (disponibles dans les enseignes dédiées). Notez que l’introduction d’auxiliaires exige des conditions spécifiques en termes notamment de température et d’humidité. Exemples de prédateurs spécialisés dans l’aleurode :
- Les punaises (Macrolophus pygmaeus, Macrolophus caliginosus, Nesidiocoris tenuis, Dicyphus hesperus) ;
- Les acariens (Amblydromalus limonicus, Amblyseius swirskii) ;
- Les coccinelles (Delphastus pusillus, Clitostethus arcuatus) ;
- Les parasites (Encarsia formosa, Eretmocerus eremicus, Eretmocerus mundus).
- Pyrèthre de Dalmatie (Tanacetum cinerariifolium). Sorte de tanaisie qui ressemble à une petite marguerite, ses fleurs possèdent un effet insecticide connu depuis des décennies. Attention, naturel ne signifie pas inoffensif car ce traitement agit sur le système nerveux des organismes et détruit sans distinction les indésirables comme les espèces utiles, y compris les abeilles. Le produit doit être utilisé avec précaution, hors des périodes de floraison et en l’absence d’auxiliaires ou d’insectes butineurs.
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