Définition - signification étymologique du mot hiéroglyphe
Hiéroglyphe signifie "écriture des dieux" (des mots grecs hieros : "sacré" et gluphein : "graver").
Qui a inventé l'écriture en hiéroglyphes ?
Les hiéroglyphes sont apparus aux alentours de 3100 avant la naissance de J.-C.
Comment on a déchiffré l'alphabet hiéroglyphes ?
C'est le chercheur français Jean-François Champollion qui a mis au point, en 1822, une première traduction, signant ainsi le début du déchiffrement des hiéroglyphes.
Comment lire et écrire les lettres hiéroglyphique ?
L'écriture égyptienne est formée de trois sortes de signes. Certains signes représentent tout simplement la réalité : une maison est représentée par un plan de maison, une vache par son dessin, ainsi que les poissons, les oiseaux... Ce sont des pictogrammes, ou idéogrammes. Certaines actions s'expriment aussi par des dessins réalistes : le verbe "tomber" sera représenté par un homme en train de tomber.
Déchiffrer les symboles représentant les sentiments
Pour représenter la pensée ou les sentiments, les hiéroglyphes utilisent le son des mots. Ce sont alors des "phonogrammes". Un mot est formé de un, deux, ou plusieurs sons. Chaque son est représenté par un hiéroglyphe. Par exemple, la bouche dont le hiéroglyphe est une forme de bouche stylisée, se dit "er". La forme de la bouche va donc désigner le son "r".
Ecriture égyptienne : comprendre la construction des phrases
Pour écrire un mot ou une phrase, il suffit alors d'écrire tous les sons sous forme de rébus.
Les hiéroglyphes comptent environ 150 sons différents, alors qu'il n'y a que 24 sons de base dans le langage. Car parfois, un seul dessin représente la combinaison de deux ou trois sons, comme "br", "pt", "gpt"...
Qui sont les scribes ?
Le scribe désigne dans l'Égypte antique un fonctionnaire lettré, éduqué dans l'art de l'écriture et de l'arithmétique. Les scribes étaient également de très bons observateurs, car on peut aujourd'hui encore reconnaître sans hésitation les différentes espèces animales représentées, comme le vautour ou la buse à longs pieds...
Sur quoi écrivaient les égyptiens ?
Les hiéroglyphes égyptiens étaient surtout utilisés sur les surfaces dures comme la pierre ou le bois, mais pour écrire sur un support souple comme le papyrus, les scribes utilisaient une écriture plus rapide, l'écriture "hiératique" : les hiéroglyphes sont "simplifiés". Cette écriture spéciale et beaucoup plus rapide, s'écrit le plus souvent de droite à gauche. Le sens de la lecture se fait donc horizontalement.
Quels sont les trois écritures égyptiennes ?
Du hiéroglyphes au copte en passant par le démotique
Au cours des siècles, les Égyptiens ont utilisé conjointement ou successivement l'écriture hiéroglyphique, l'hiératique, le démotique et le copte. Dans le même temps, les fonctionnaires et les hommes de loi utilisent une écriture encore différente pour rédiger leurs textes juridiques. Cette écriture plus populaire est l'écriture démotique (de démos en grec : le peuple). Elle est plus rapide car elle consiste à lier les hiéroglyphes entre eux, formant ainsi des mots puis des phrases.
L'importance des hiéroglyphes dans l'activité quotidienne des égyptiens
Pour les Égyptiens, les hiéroglyphes sont animés. Ils peuvent vivre par eux-mêmes et apporter aux hommes le bonheur ou le malheur dans leur vie courante. Dans certaines pyramides, les idéogrammes des êtres malfaisants comme les serpents ou les lions ont été martelés pour leur ôter tout pouvoir. Mais les hiéroglyphes peuvent aussi redonner la vie, car "c'est faire revivre un homme que de prononcer son nom", comme il était inscrit sur la pyramide du pharaon Pepi 1er.