The Symmetry of Diplomacy II - Peking

NL – Vanaf 1969 onderzoekt Ger van Elk vooral via foto’s de codes en conventies van de kunstgeschiedenis en de wijze waarop de realiteit wordt weergegeven. De kunstenaar analyseert, becommentarieert en bekritiseert reële situaties. Veel van zijn werken bevatten humoristische, soms moraliserende kanttekeningen bij kunsttheoretische en filosofische tradities, stijlen en zienswijzen. ‘The Symmetry of Diplomacy II – Peking’ is een satire op een officiële foto van een diplomatieke topontmoeting. De dubbelfoto toont van Elk in net pak en geretoucheerd tot een wat oudere en meer gedistingeerde versie van zichzelf. Hij poseert zelf tweemaal, niet als zichzelf maar als diplomaat. De kunstenaar treedt op als acteur. Op de ene foto zit van Elk op de linkse, op de andere op de rechtse stoel. In beide gevallen is hij alleen: de tweede stoel is telkens leeg. Spiegeling en symmetrie suggereren orde. Maar van Elks bijna symmetrische compositie heeft weinig van doen met eenparigheid. Ze benadrukt hoe weinig communicatie diplomatieke topontmoetingen vaak kennen. Via het gebruik van stereotiepe beeldcodes, die van Elk zowel aan persfoto’s als aan het traditionele stilleven (*) ontleent, benadrukt hij het onpersoonlijke en gemaakte karakter van dergelijke situaties. De geraffineerde esthetiek staat volledig in functie van de inhoud. De insnijdingen aan de hoekpunten en het strakke kader in acajou geven het werk een stijfdeftig karakter. Bijgeschilderde kleuraccenten aan figuren en voorwerpen benadrukken de formele stijl. Van Elk verweeft politieke en artistieke codes subtiel maar scherpzinnig met elkaar. (*) Stilleven in het Frans is ‘nature morte’, letterlijk vertaald ‘dode natuur’. Niet onbewust speelt Ger van Elk in op dit traditionele schildergenre: het benadrukt het dode karakter van de situatie – een diplomatieke topontmoeting – die hij in dit werk onder de loep neemt.

ENG – As from 1969, using photos, Ger van Elk mainly engaged in studying the codes and conventions of art history and the way reality is depicted. He analyses, comments on and criticises real situations. Many of his works incorporate humorous, sometimes moralising marginal notes on philosophical and art theory traditions, styles and views. ‘The Symmetry of Diplomacy II – Peking’ is a satire on an official photo of a diplomatic summit meeting. This double photo shows van Elk in a smart suit, retouched to make a slightly older and more distinguished version of his real self. He poses twice, not as himself, but as a diplomat. The artist here appears as an actor. In one photo he is sitting on the chair on the left, in the other on the right. In both cases he is alone: the other chair is empty. Mirroring and symmetry suggest order. But van Elk’s almost symmetrical composition has little to do with unanimity. It emphasises how little communication actually takes place at diplomatic summit meetings. By using stereotypical visual codes, taken from both press photos and the traditional still-life (*), he accentuates the impersonal and forced nature of such situations. The refined aesthetics are entirely subordinate to the substance. The incisions at the corners and the austere frame in acajou make the work look very formal. This is also emphasised by the colour accents painted onto the figures and objects. Van Elk subtly and penetratingly interweaves political and artistic codes. (*) The French term for still-life is ‘nature morte’, which translates literally as ‘dead nature’. Ger van Elk deliberately plays on this traditional painting genre: it emphasises the deadness of the situation – a diplomatic summit meeting – that he is examining in this work.

FR – À partir de 1969, Ger van Elk étudie, surtout par le biais de photos, les codes et conventions de l’histoire de l’art et la manière dont la réalité est représentée. L’artiste analyse, commente et critique des situations réelles. Un grand nombre de ses œuvres comprennent des observations humoristiques, parfois moralisatrices par rapport aux traditions, styles et perspectives de la théorie de l’art et de la philosophie. ‘The Symmetry of Diplomacy II – Peking’ est une satire de la photo officielle d’une rencontre diplomatique au sommet. La photo double montre van Elk dans un costume impeccable et retouché pour devenir une version plus âgée et plus distinguée de lui-même. Il pose à deux reprises, non pas en tant que lui-même mais en tant que diplomate. L’artiste se produit comme acteur. Sur l’une des photos, van Elk est assis sur la chaise de gauche, sur l’autre sur la chaise de droite. Dans les deux cas, il est seul: la deuxième chaise est chaque fois vide. Image miroir et symétrie suggèrent l’ordre. Mais la composition presque symétrique de van Elk n’a que peu d’égard pour l’unanimité. Elle souligne le peu de communication que l’on peut souvent observer lors de rencontres diplomatiques au sommet. En utilisant des codes imagés stéréotypés qu’il emprunte autant aux photos de presse qu’aux natures mortes traditionnelles (*), van Elk souligne le caractère impersonnel et feint de telles situations. L’esthétique raffinée est complètement au service du contenu. Les entailles aux coins et le cadre raide en acajou donnent un caractère strict à l’œuvre. Les accents colorés peints en plus autour des personnages et des objets accentuent le caractère formel. Van Elk relie de manière subtile mais perspicace les codes politiques et artistiques. (*) C’est tout à fait consciemment que Ger van Elk se réfère au genre traditionnel de la peinture qu’est la ‘nature morte’: il veut souligner le caractère mort de la situation – une rencontre diplomatique au sommet – qu’il passe à la loupe dans cette œuvre.