Hier kunt u lezen over de verschillende soorten barnsteen die er bestaan. Ook vindt u informatie over stenen die op barnsteen lijken maar het niet zijn. En over namaak barnsteen of behandelde barnsteen.
Barnsteen in zijn natuurlijke vorm komt vooral van de zeebodem, uit diepere lagen onder de zeebodem of uit aardlagen op het land. De barnsteen die daar wordt gevonden, wordt natuurlijke barnsteen genoemd. Natuurlijke barnsteen komt in vele maten en kleuren voor. Het grootste stuk dat ooit gevonden is, is rond de 9 kilo zwaar. De meeste stenen die vandaag de dag worden gevonden zijn niet zwaarder dan 300 gram en het meest voorkomend zijn stukken onder de 100 gram.
De verschillende kleuren en de mate van transparantie van barnsteen worden bepaald door de omstandigheden waarop het hars lang geleden versteend is geraakt. De kleur is onder andere bepaald door de hoeveelheid zuurstof die aanwezig was en de soorten aarde die aanwezig waren tijdens het proces van verstening, bijvoorbeeld of daar veel kalk aanwezig was of niet.
De kleur van barnsteen kan zijn: donkerbruin, roodbruin, bruin, oranje, geel, en dan voor al die kleuren ofwel doorzichtig ofwel ondoorzichtig. Soms zitten er in een steen ook kleurpatronen, ook wel “wolken” genoemd, die een kleurspeling veroorzaken. De buitenkant van barnsteen oxideert door de loop van de tijd, waardoor de barnsteen aan de buitenkant donkerder wordt. Zo’n oxidatielaagje verhoogt de bijzonderheid van de barnsteen, omdat dit proces niet nagemaakt kan worden.
Wat vaak voor barnsteen wordt aangezien, maar het niet is, is een materiaal met de naam copal, ook wel kopaal of copaal genoemd. Het is te herkennen dat het meestal een blekere, transparante, bruin- groenachtige kleur heeft, heel gemakkelijke afbrokkelt en aan de buitenkant meestal een wit soort stoflaagje heeft.
Bewerkte barnsteen
Omdat vroeger doorzichtige barnsteen meer geliefd was dan ondoorzichtige, heeft met een methode ontwikkeld om barnsteen doorzichtig te maken, door het te koken in hete olie. Deze barnsteen wordt gebrande barnsteen of gekookte barnsteen genoemd. Deze is te herkennen aan zijn bruine transparante kleur, met aan de binnenkant een soort glimmende “schubben” of plaatjes die eigenlijk kleine spanningsbarstjes zijn die zijn ontstaan door het warmteverschil.
Een andere aard van bewerkte barnsteen is wanneer barnsteenpoeder wordt verhit en vervolgens wordt samengeperst tot kralen, de zogenaamde “geperste barnsteen”. Deze kralen zijn te herkennen aan het feit dat ze heel gelijkmatig zijn en allemaal exact hetzelfde.
Dan is er nog een variant waarin stukjes barnsteen in kunststof worden ingekapseld. Dit heet “poly-barnsteen”.
Tenslotte zijn er nog imitaten, namaak barnsteen dus, waarvan de oudste soort bakeliet is, een van de eerste soorten kunststof, waarvan vroeger ook zwarte telefoons en lichtknopjes werden gemaakt. Voor barnsteen zagen dit imitaat er meestal uit als roodbruin of geel doorzichtig. En dan is er natuurlijk nog het moderne plastic, dat meestal te herkennen is aan persnaden in de kralen.
Heeft u barnsteen waarvan u de waarde wilt laten taxeren of die u wilt verkopen? Daar kunt u hier meer over lezen.