Est-il bien raisonnable de lancer l’étude et la commercialisation d’un gros 4x4 lourd, mû exclusivement par des motorisations essence ou Diesel à six cylindres, en ces temps de chasse ouverte aux SUV et au moindre gramme de dioxyde de carbone ? Le groupe pétrochimique INEOS fondé par le milliardaire Jim Ratcliffe pense que oui. Comme pour ajouter à la provocation, c’est dans l’usine ex-Daimler de Hambach, en Moselle, d’où sortaient jusqu’il y a peu une petite auto vertueuse à deux places (la Smart Fortwo) que la toute jeune branche automobile INEOS Automotive Limited produira son 4x4 Grenadier. Aux yeux des écologistes, c’est comme si l’industrie automobile régressait de vingt ans.
Peu importe le montant du malus écologique, Jim Ratcliffe estime qu’il existe une demande pour un véhicule tout-terrain rustique, conçu non pas pour satisfaire l’ego de citadins frimeurs, mais pour servir fidèlement les artisans, dépanneurs et secouristes qui interviennent dans les régions accidentées. Des professionnels qui réclament de pouvoir tracter une remorque sur mauvais terrain mais n’ont pas besoin d’un petit camion pour autant. Bref, un créneau de marché très spécifique, qui fit les beaux jours du Land Rover Defender, avant qu’il ne cède en 2019 à la tentation du luxe et du superflu.
Prix de base estimé du Ineos Grenadier : 59.500 euros, exempt de malus puisque classé utilitaire
“L’usine de Hambach nous offrira une capacité annuelle de 32.000 Grenadier”, annonce Shashi Vaidyanathan, responsable commercial pour INEOS en France et au Benelux. “Notre objectif est d’en vendre 500 exemplaires en France sur la première année pleine, dès 2022.” Cela paraît relativement peu mais INEOS précise que “l’Hexagone n’arrive qu’au cinquième rang des débouchés les plus importants en Europe, après la Grande Bretagne, l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie”. L’Amérique du Nord offrira un autre marché d'importance pour ce véhicule spécialisé, même s’il aura affaire là-bas à une armada de rivaux.
“Le décompte à fin septembre du nombre de réservations et d’acomptes de 450 euros versés sur notre site Internet nous donnera une première indication, pour vérifier si cette estimation de 500 Grenadier peut être révisée à la hausse”, reprend Shashi Vaidyanathan. Les premières voitures de présérie tomberont avant fin décembre des chaînes de Hambach, où les travaux d’aménagement battent leur plein.
Véhicule destiné aux professionnels, le 4x4 INEOS Grenadier vise moins de mille exemplaires en France
Une chose est sûre : INEOS destine son Grenadier en priorité aux professionnels. En France, seules les versions considérées comme véhicule utilitaire de ce 4x4 (à deux ou à cinq places, classées catégorie N1) échapperont au malus CO2. Un détail qui a son importance, puisque le montant de cette pénalité pour l’achat d’un véhicule aussi lourd et vorace en carburant passera à 40.000 euros le 1er janvier 2022, avant d’augmenter de dix mille euros supplémentaires l’année suivante. De quoi décourager le simple amateur de véhicules tout-terrain.
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“Notre configurateur propose une version véhicule particulier (M1) à cinq places du Grenadier, mais nous pensons qu’elle ne trouvera que très peu de preneurs en France”, concède, lucide, Shashi Vaidyanathan. C’est pour cette même raison que l’importateur en France du petit 4x4 japonais Suzuki Jimny a cessé la commercialisation de la variante “véhicule particulier M1” à quatre places, pénalisée par un malus de 3.784 euros, du fait des 173 grammes de CO2 qu’elle rejetait au kilomètre. Une tâche inadmissible sur le bilan carbone du constructeur.
Le réseau de centres d’entretien Bosch Service complètera celui des concessionnaires Ineos Grenadier
A trois mois des premières livraisons, il restait à voir quelles méthodes INEOS Automotive arrêterait pour commercialiser et entretenir ses Grenadier. Shashi Vaidyanathan fait grand cas du configurateur en ligne, un outil qui devrait garantir au futur client ce qu’il est convenu d’appeler “un parcours d’achat entièrement digitalisé”. Comprenez que depuis la sélection de la teinte, de la motorisation et des accessoires de son Grenadier, jusqu’au mode de paiement et aux conditions de financement, le client pourra tout faire de chez lui, depuis son ordinateur. “Ou bien une sa configuration idéale définie, il pourra prendre rendez-vous dans un point de vente, afin de convenir d’un essai”, promet Shashi Vaidyanathan.
La faible densité du réseau de représentants de la marque fut le point d’achoppement de bien des projets de lancement d’une nouvelle marque d’automobiles. En l’espèce, INEOS Automotive entend tisser en Europe un maillage de concessionnaires exclusifs, et le compléter d’un réseau de réparateurs agréés. “Ces derniers seront recrutés au sein des partenaires Bosch Service”, confirme Shashi Vaidyanathan. “Ce réseau comptera 10.000 points Bosch Service dans 150 pays”, annonce le responsable, tout en soulignant que la liste n’était pas arrêtée, à fin septembre. “Pour ce qui est du territoire français, nous envisageons la sélection de neuf partenaires Bosch Service et la nomination de cinq à huit points de vente.” Et de préciser que, “par la suite, en fonction des besoins, d’autres représentants pourront être nommés”.
Le 4x4 Grenadier se veut un outil de travail endurant : INEOS a soigné la facilité de réparation
A ce réseau d’adresses fixes, INEOS Automotive entend ajouter une brigade de techniciens volants, que les Britanniques aiment surnommer les “flying doctors” et les “flying spanners” (la clé du mécanicien, en anglais). Ils auront la lourde tâche d’assister les réparateurs officiels qui pourraient rencontrer des difficultés, malgré leur formation technique chez INEOS. Ils pourront aussi venir en aide aux clients immobilisés en bord de route.
“Le Grenadier se veut un outil de travail : il était primordial de diminuer son temps d’immobilisation en facilitant les réparations”, avance Shashi Vaidyanathan. Voilà pourquoi le jeune constructeur britannique a conçu un manuel “pas-à-pas” entièrement numérique, à destination aussi bien du professionnel que du client final. Chaque intervention est décortiquée en étapes simples, décrite par des commentaires écrits, des schémas éclatés et des animations en trois dimensions. Tout mécanicien raisonnablement outillé devrait pouvoir se dépanner.
La passion pour le 4x4 et le savoir-faire technique comme critères de sélection des concessionnaires INEOS
Les noms des futurs représentants français de la marque INEOS n’étaient pas connus, à l’heure où nous écrivions ces lignes. “La liste sera révélée avant la fin du mois de décembre 2021”, promet Shashi Vaidyanathan. “Nous recevons des marques d’intérêt de la part de grands groupes de distribution automobile — dont certains représentent des marques aussi prestigieuses que Mercedes-Benz, Ferrari et BMW — mais aussi de réparateurs indépendants, spécialistes du 4x4. Notre processus de sélection donnera la priorité aux professionnels qui partagent nos valeurs et qui connaissent par cœur le type de clientèle visée. La vente et l’entretien de 4x4 en tant qu’outil de travail est un univers très différent de celui de la voiture de tourisme.”
Dans cet esprit, les magasins de vente et d’exposition du réseau INEOS se dispenseront de toute débauche de luxe. “Nous nous contenterons de locaux simples et pratiques”, s'engage Shashi Vaidyanathan. “Ce qui compte, à nos yeux, c’est de nommer des concessionnaires qui parlent le langage du monde du tout-terrain. Nous n’exigerons pas d’eux de gros investissements dans une installation prétentieuse.”
