Tout sur les chenilles processionnaires au jardin

Un cocon de chenilles processionnaires dans les branches d'un pin.

Les chenilles processionnaires du chêne et du pin ont été ajoutées à la liste à la liste des espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine, conformément au décret n° 2022-686 du 25 avril 2022. Ce décret relatif à la lutte contre la chenille processionnaire du chêne et du pin permettra la prise de mesures par arrêté préfectoral afin de lutter contre ces nuisibles en fonction du taux d'infestation. 

Comment reconnaître les chenilles processionnaires ?

Brune aux reflets orangés, la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) passe par 5 stades larvaires avant sa taille définitive (4 cm) et se couvre de poils urticants en forme de harpons, stockés dans de petites poches (les "miroirs") situées sur son dos. À ne pas confondre avec la processionnaire d'été (Thaumetopoea pinivora), plus rare, qui se déplace au printemps à l'air libre dans les branches de pin.

Leur cycle de vie est très dépendant du climat. Les papillons peuvent émerger dès le mois de mai en climat océanique et seulement à partir de juillet en climat méditerranéen. L'éclosion survient 30 à 40 jours après la ponte (200 œufs autour de deux aiguilles de pin).

Si la chenille processionnaire de pin est dangereuse, celle du chêne l'est tout autant. Cette dernière, visible de juin à mi-juillet se nourrit principalement des feuilles de chêne. Vivant en communauté, elles peuvent provoquer des problèmes de croissance sur les arbres, se nourrissant des premières et deuxièmes pousses de l'année. Cependant, si le feuillage n'est pas assez développé, les chenilles vont se rabattre sur les inflorescences et les détruire.

Concernant les humains et les animaux, la chenille processionnaire du chêne provoque les mêmes symptômes que celle du pin, c'est-à-dire :  des démangeaisons, voire des crises d'allergie. Si vous présentez ces symptômes, consultez un médecin.

Elles se nourrissent des aiguilles de pin noir d'Autriche, pin laricio, maritime, sylvestre, pin d'Alep et de cèdres.

Liée au climat, la période des processions dépend des régions, les risques les plus importants se situant entre novembre et avril.

"Lorsque la chenille se sent menacée, ses miroirs s'ouvrent et libèrent dans l'air un nuage de poils qui se plantent ensuite dans la peau, explique Anne-Sophie Brinquin, ingénieure d'étude à l'INRA. Si l'on se gratte, les poils se cassent et libèrent dans l'organisme une toxine extrêmement urticante : la thaumétopoéine." Atention, ces poils restent dangereux même dans les nids vides.

Les poils de la chenille processionnaire provoquent des démangeaisons, brûlures, des atteintes oculaires ou respiratoires, et plus rarement des chocs anaphylactiques. Consultez votre médecin.

Chez les chiens, les chats, les chevaux…, les piqûres peuvent provoquer des atteintes oculaires, une hypersalivation, des nécroses de la langue, des vomissements, nécessitant parfois l'euthanasie.

"Rincez à grande eau la langue ou les yeux sans frotter, conseille Maurane Buradino, ingénieure d'étude à l'INRA, ce qui briserait les poils urticants de la chenille, aggravant l'état de l'animal." Contactez en urgence un vétérinaire.

Il se pratique sur des nids accessibles à l'aide d'un échenilloir, si possible avant que les chenilles ne deviennnent urticantes (troisième stade larvaire). Portez des gants, des vêtements protecteurs, des lunettes, voire un masque, et des bottes. Brûlez les nids tombés au sol ou plongez-les longuement dans un bac d'eau mélangée à du liquide vaisselle.

Encouragez la présence de mésanges dans votre jardin en y installant des nichoirs adaptés (trou d'envol de 28 mm ou 32 mm selon les espèces). L'hiver, elles consomment jusqu'à 40 chenilles par jour.

Cerclés sur les troncs des arbres infestés de nids, les écopièges évitent aux chenilles d'atteindre le sol où elles comptent s'enfouir lors de leur procession, pour se transformer en chrysalides. Elles sont guidées vers une collerette qui les entraînent dans un sac rempli de terre. La pose, pratiquée idéalement en octobre, exige une certaine application pour interdire tout passage aux chenilles sous la gouttière.

En attirant les papilllons mâles dans des pièges à phéromones, on limite les accouplements, donc les pontes ! Ces pièges, vendus en jardineries, doivent être mis en place idéalement dès mai, jusqu'en octobre, tous les 25 m.

Certaines communes, comme Dinan, La Baule-les-Pins, Frontignan… ont mis en place de véritables campagnes de lutte biologique contre les processionnaires et dédommagent en partie les administrés qui s'équipent d'écopièges.

>Une vidéo sur la lutte contre les processionnaires sur le site d'Ecophyto

Pour en savoir plus sur les chenilles processionnaires et savoir quelles zones sont infestées, rendez-vous sur le site de l'Observatoire des chenilles processionnaires.