Espèces invasives : zoom sur le ragondin

La population du ragondin n’est pas estimée, ni estimable, en France, mais il est présent sur tout le territoire.

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Dans son milieu d’origine ( l'Amérique du Sud) les prédateurs naturels du ragondin sont le puma et le caïman. En France, le ragondin n’a aucun prédateur naturel, tout du moins à l’état adulte. Les jeunes ragondins sont parfois les proies de mammifères prédateurs comme la fouine.
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Rongeur semi aquatique, il présente un corps massif de 50 à 60 cm et peut peser jusqu'à 10 kg ( 6 kg en moyenne)
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Son habitat est très diversifié, il occupe tous les types de milieux aquatiques à l'exception du milieu marin.
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Ses incisives de couleurs oranges sont toujours visibles. Elles se distinguent de toutes les dents des autres mammifères en ce que leur croissance est indéfinie, de sorte qu'elles repoussent à mesure qu'elles sont usées par l'usage continu qu'en fait l'animal; l'absence d'émail sur leur face postérieur facilite l'usure.
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Sa maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 5-6 mois. Capable de se reproduire toute l'année. 2 à 3 portées par an de 5 à 7 jeunes. Durée de gestation comprise entre 127 et 138 jours.
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La femelle ragondin allaiteses petits pendant sept à huit semaines. Fait particulier, ses mamelles sont déportées vers les flancs au lieu d'être placées sous le ventre comme chez la plupart des mammifères, ce qui lui permet de nager avec ses petits accrochés aux tétines.
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Selon une étude publiée dans l'Ecological Society of America, le ragondin a été classé en tête des dix espèces exotiques les plus nuisibles d'Europe
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En Louisiane ( aux Etats Unis) les autorités ont tout essayé pour débarrasser les marais et les bayous des ragondins qui menacent de détruire l’écosystème de la région. Mais il reproduisent à un rythme vertigineux et leur population est aujourd’hui estimée à quelque 20 millions d’individus.
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Ultime espoir pour venir à bout de ce fléau : inciter les gens à le manger. L’Etat de Louisiane a lancé il y a 15 ans un programme destiné à promouvoir sa chair en offrant des aides à la chasse
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En France, les méthodes de lutte contre le ragondin sont les mêmes que celles autorisées pour les autres espèces nuisibles : tir au fusil, tir à l'arc, piégeage, déterrage.
Crédit photo : Isabelle Leca

Le Ragondin : classé « espèce animale exotique envahissante sur le territoire métropolitain »

Le ragondin a été introduit d’abord en Indre et Loire dans les années 1880. Les élevages pour la peau se sont multipliés jusqu’à la première Guerre Mondiale. Une deuxième vague d’introduction eu lieu entre 1925 et 1928. Et la disparition des élevages suite à la crise économique de 1929 entraina la libération de nombreux individus dans la nature. Il est aujourd’hui présent sur la quasi-totalité du territoire métropolitain.

Le Ragondin diminue les herbiers et perturbe les communautés végétales et la biodiversité liée à ces habitats. De part son comportement fouisseur, il dégrade les berges. Mais encore il accélère le colmatage du lit des rivières, et perturbe le réseau hydraulique. Enfin il dégrade les installations humaines (digues, piliers de ponts). Il occasionne également des dégâts sur les cultures (betterave et maïs) et est vecteur de divers pathogènes, dont la douve du foie, la leptospirose, la toxoplasmose et l’echinoccocose alvéolaire.