Quelles sont les différences entre le lièvre et le lapin ?

Néanmoins, si l’on regarde bien, placés l’un à côté de l’autre, le lapin et le lièvre ont bel et bien des différences frappantes. Ainsi, il n’est pas si difficile de les identifier. Découvrez dans cet article quelles sont les différences majeures entre le lapin et le lièvre.

Lapin et lièvre : les différences morphologiques 

Il est vrai que d’un point de vue morphologique, le lapin et le lièvre ont quelques ressemblances. En effet, tous deux appartiennent à l’ordre des lagomorphes. Ce sont donc des animaux possédant deux paires d’incisives au niveau de la mâchoire supérieure, et une seule au niveau de la mâchoire inférieure. Cela permet d’ailleurs d’affirmer que non, le lapin et le lièvre ne sont pas des rongeurs, contrairement à ce que l’on peut croire.

De plus, tous deux possèdent des pattes arrières longues et assez puissantes, repliées sous le corps. Elles leur permettent de prendre de la hauteur et de se déplacer en se propulsant. Toutefois, en regardant de plus près, on remarque que les pattes arrière du lapin sont plus courtes que celles du lièvre.
Effectivement, le lièvre est beaucoup plus fin, plus grand et se distingue par ses longues pattes très musclées. Il peut se déplacer à une vitesse de 60 km/h avec des pointes allant jusqu’à 80 km/h.
Le lapin, lui, plafonne à 40 km/h. Cela s’explique tout simplement par le fait qu’il soit beaucoup plus petit. Il se distingue par une silhouette trapue et une petite queue touffue. Le lapin de garenne (ou lapin commun), par exemple, pèse entre 1,5 et 2,5 kg. Il mesure entre 38 et 50 cm. Le lièvre d’Europe (ou lapin brun) pèse entre 2,5 kg et 6,4 kg. Il mesure entre 50 à 65 cm.

En outre, on observe une autre différence au niveau des oreilles. Celles du lièvre sont plus longues que celles du lapin. Elles possèdent une pointe noire sur 1 à 2 cm au niveau de l’extrémité et peuvent mesurer jusqu’à 15 cm. Celles du lapin, en revanche, mesurent souvent moins de 8 cm. Une exception, toutefois : le lapin bélier, connu pour ses longues oreilles tombantes. 

À noter également que le lièvre dispose de quarante-huit chromosomes, contre quarante-quatre pour le lapin. 

Lapin et lièvre : les différences de comportement et habitat

Outre les différences morphologiques, le lapin et le lièvre se distinguent également par leur comportement et leur habitat. 

Le lapin préfère la compagnie de ses congénères. Il vit le plus souvent en colonies dans des terriers souterrains, très bien élaborés. Ces terriers offrent une protection contre les prédateurs et des conditions favorables pour la reproduction.
En revanche, le lièvre, lui, est un animal plus solitaire. Il occupe un vaste territoire et se repose dans un nid rudimentaire à même le sol, appelé “gîte”. Le lièvre se rapproche de ses congénères uniquement en période de reproduction. Cette différence d’habitat a d’ailleurs des répercussions sur le développement de leurs petits.

Les petits du lièvre, que l’on appelle les levrauts, naissent bien développés. Ils ont  une fourrure dense et ont la capacité de réguler leur température corporelle. Ils sont nidifuges. Cela signifie qu’ils sont capables de quitter le nid rapidement et de se débrouiller seuls. En revanche, les lapereaux, les petits du lapin, naissent nus, aveugles, sourds et extrêmement fragiles. Ils sont totalement dépendants de leurs parents et restent dans le terrier pendant plusieurs semaines avant de commencer à explorer leur environnement. Ils sont donc nidicoles.

En outre, la période de gestation pour la lapine se situe entre 28 et 34 jours, contre 40 et 42 jours pour la femelle du lièvre. Cette dernière se nomme la hase. 

Enfin, il est important de souligner que le lapin est un animal domestiqué depuis des siècles. Le lièvre est un animal sauvage. Il n’existe pas d’espèce domestique. 

Ainsi, bien que le lapin et le lièvre partagent quelques similitudes, ils présentent également des différences significatives. L’un est beaucoup plus élancé, et l’autre beaucoup plus compact. L’un préfère la compagnie de ses congénères dans des terriers souterrains, tandis que l’autre vit en solitaire dans un nid à même le sol. Maintenant que vous savez tout sur ces deux membres de la famille des léporidés, vous n’avez plus le droit à l’erreur. Le lapin et le lièvre n’auront plus aucun secret pour vous.