PARASITE. Le puceron vert du pois (Acyrthosiphon pisum) est un parasite des légumineuses dont le pois, le trèfle ou la luzerne. Il compte dans ses rangs des individus sexués et d'autres asexués. Une vaste analyse génétique des deux catégories de pucerons menée par les chercheurs de l'Inra a permis de découvrir les bases génétiques de cette différenciation.
Une seule région contrôle la perte du sexe
En combinant des comparaisons du génome de lignées sexuées et asexuées et des approches de cartographie génétique, les chercheurs ont montré qu’une petite région du génome, située sur le chromosome X, est responsable de la perte du sexe chez les lignées asexuées du puceron du pois. Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue PLOS ONE. Ils ne permettent pas encore d'identifier les gènes existant dans cette zone mais des études complémentaires sont en cours.
PERSISTANCE. D'autres indices montrent également que même si l'asexualité est un caractère récessif chez le puceron un système génétique original semble favoriser l'émergence continue de nouvelles lignées asexuées.
Beaucoup de parasites ont adopté une forme de reproduction asexuée. Si elle est considérée comme un cul-de-sac évolutif par les spécialistes, les lignées asexuées présentent des capacités de multiplication et de colonisation de nouveaux milieux qui sont souvent bien supérieures à celles des lignées sexuées.
