De Gucht neemt het roer over van Bart De Schutter, ex-rector van de VUB, die IES-voorzitter was sinds de oprichting in 2001. De Gucht prees de activiteiten van het IES de afgelopen veertien jaar: “Ik was betrokken bij de oprichting van het IES en ben dan ook blij te zien dat het al veel wapenfeiten op zijn palmares heeft mogen schrijven. Het instituut is niet alleen tien keer zo groot geworden, het heeft meer dan 20 doctorandi gepromoveerd en een indrukwekkende lijst publicaties over Europese kwesties afgeleverd.”

De Gucht behaalde in 1976 zijn rechtendiploma aan de VUB, waar hij later ook meer dan twintig jaar lang Europees recht doceerde. In 2001 stond hij zelf mee aan het doopvont van het IES.

De Gucht benadrukt het belang van Europese studies als academische discipline om de uitdagingen van onze tijd aan te gaan. “Het is nog nooit zo dringend geweest om de vele problemen en vragen waar de EU vandaag mee geconfronteerd wordt, aan te pakken. Economische besluitvorming, migratie, dringende milieukwesties, het veiligheidsklimaat... Europa heeft nood aan goed opgeleide en kritisch ingestelde individuen om het beleid van de toekomst mee uit te tekenen.”