Het was confronterend. De aanblik van de grote, lege tribunes op een warme maandagavond in de Galgenwaard. Namen in de opstelling van de tegenstander die de gemiddelde voetbalvolger niets zeggen. De degradatie kwam toch weer even opnieuw binnen bij FC Groningen, ondanks dat de noorderlingen zich tegen Jong FC Utrecht gesteund wisten door een uitverkocht uitvak met vierhonderd trouwe en enthousiaste supporters.

Statement

De eigen aanhang van de Groningers was daarmee maar net in de minderheid tegenover de enkele honderden Utrechtenaren die de eigen beloften steunden. De noordelijke fans, van wie een groot deel (eerder) vrij moest nemen om op tijd te zijn voor de verplichte busreis naar de Domstad, lieten halverwege de eerste helft met een statement weten wat ze vinden van voetballen tegen de tweede keus en jonge aanwas van eredivisieploegen. Twee uitgerolde spandoeken brachten de boodschap ‘Voetbal is voor iedereen, stop voetbal op maandagavond’.

Tegelijkertijd moest de noordelijke achterban lijdzaam toezien hoe hun mannen zich moeiteloos aanpasten aan het niveau van de eerste divisie. Een nulletje of vier, dat moest toch wel kunnen was vooraf de inschatting bij velen. Niets was minder waar. In de openingsfase had FC Groningen nog wel het meeste balbezit, maar dat leverde geen uitgespeelde kansen op. Jong FC Utrecht nam gaandeweg de wedstrijd vorderde steeds meer het heft in handen en maakte de meeste aanspraak op een voorsprong.

Fijnafstemming mist

Die kregen de talenten van trainer en oud-FC Groningen-speler Ivar van Dinteren zeven minuten voor rust. Michael Verrips, die de Groningers eerder in de eerste helft nog overeind hield met een knappe redding, moest nu vanuit een hoekschop in tweede instantie zijn meerdere erkennen in spits Mees Rijks, die de bal in de rebound hard tegen het dak van het doel schoot.

FC Groningen zette er veel te weinig tegenover. Opnieuw miste de fijnafstemming in de aanval bij de noorderlingen en was er nauwelijks beweging bij de voorwaartsen, waardoor de middenvelders vaak hopeloos en vergeefs bleven zoeken naar een aanvallende opening. Jorg Schreuders had al helemaal zijn avond niet. De jongeling, die de geblesseerde Laros Duarte verving, leed een aantal keren slordig balverlies.

Noam Emeran

Nadat trainer Dick Lukkien in de tweede helft met Isak Määttä, Daleho Irandust en Luciano Valente wat vers bloed binnen de lijnen had gebracht kregen de noorderlingen de beste kans in de persoon van Irandust. De Zweed kon vanaf de rand van het strafschopgebied vrij uithalen, maar het schot over de grond dat de Zweed produceerde was een prooi voor FC Utrecht-doelman Calvin Staatsie.

In het restant van de wedstrijd waren de beste kansen opnieuw voor de beloften van FC Utrecht. Invaller Jesse van de Haar had de 2-0 op de pantoffel, maar Verrips voorkwam een nog grotere afgang van zijn ploeg in de Galgenwaard. FC Groningen bleef aanvallend vooral onmachtig. Spits Kevin van Veen kwam in het hele stuk opnieuw niet voor. Wat dat betreft is de op handen zijnde komst van Noam Emeran, een 20-jarige Franse vleugelaanvaller uit de opleiding van Manchester United, geen overbodige luxe. FC Groningen denkt het talent, dat voor meer diepte en aanvoer moet zorgen, later deze week te kunnen presenteren als nieuwe aankoop. Het is te hopen dat de jonge speler een echte aanwinst blijkt te zijn die er direct kan staan.

‘Een blamage’

,,Ik vind het echt een blamage hoe we hier verloren hebben’’, blikte Lukkien na afloop terug op de uiterst teleurstellende prestatie van zijn elftal. ,,Ik denk dat wij de boel onderschat hebben. Dat lees ik af aan de bereidheid, het tempo, de manier van terugkomen bij omschakelmomenten. We hadden nergens recht op. Dit was een onherkenbaar FC Groningen, we zijn totaal door de ondergrens gezakt. Dat was niet omdat Jong FC Utrecht zo goed was, ondanks dat zij heel veel energie in de wedstrijd hebben gestopt, maar ik vond onszelf vooral labbekakkerig. Daardoor verliezen we totaal onnodig, maar zeker niet onverdiend.’’