Science grand format : sur les traces des mammouths

Diffusion le 15 février à 21h10 sur France 5

L’émission de vulgarisation ­scientifique revient déjà sur ces étranges mammouths, après avoir dédié fin octobre un ­numéro à la restauration du mammouth de Durfort, découvert en 1869 dans le département français du Gard.

Entre-temps, l’animal a encore eu le temps de faire parler de lui, puisqu’une société biotechnologique américaine - lauréate d’un prix Nobel - vient d’annoncer œuvrer à sa recréation, garantissant même de premiers individus pour 2028! En attendant, Science grand format creuse donc à nouveau le sujet, en nous montrant des spécialistes, éparpillés aux quatre coins du monde, qui vouent toute leur existence à ce seul objectif: en savoir plus sur ces ­bêtes de trois à quatre mètres de hauteur. Des mastodontes qui, en disparaissant de la surface de la terre il y a quatre mille ans, ont eu le temps de ­côtoyer l’homme.

Alors, serait-ce ce dernier qui, par la chasse, aurait mis fin à l’espèce? Ou s’agit-il d’une catastrophe naturelle? Un changement brusque de température? Voire une pandémie? Si un intervenant de l’Université d’Édimbourg est persuadé que nous en sommes la cause, personne n’a réellement la réponse. Que ce soit au Mammoth Site de Hot Springs, un centre spécialisé conçu après la ­découverte d’ossements par un engin de chantier en 1973, ou à Changis-sur-Marne, non loin de Paris, où deux squelettes ont été retrouvés dans un état de conservation rare en 2012.

Deux lieux de recherche qui se sont ­spécialisés: le premier étudie les mammouths dépourvus de poils, le deuxième, les laineux, correspondant plus à l’image que l’on s’en fait. Ils nous en ap­prennent, ces documentaires…