Wat is een orkaan?
Een tropische orkaan is een krachtige storm met een windsnelheid van 33 m/s of 120 km/h, windkracht 12 op de schaal van Beaufort. Orkanen behoren tot de verwoestendste stormen die er zijn.
Orkanen worden ingedeeld van categorie 1 tot 5 volgens de schaal van Saffir-Simpson, waarbij 5 ‘allesverwoestend’ is. Omdat de schaal niets zegt over de omvang van een orkaan, delen meteorologen de totale energie ervan in volgens de zogeheten Integrated Kinetic Energy-schaal. Die geeft een beter beeld van de hoeveelheid energie die vrijkomt in het gebied waar een orkaan actief is.
Tropische orkanen komen over het algemeen niet in onze contreien voor, maar in lagedrukgebieden kunnen windstoten van orkaankracht optreden, ook bij ons.
Zo ontstaat een tropische orkaan
Een tropische orkaan ontstaat normaal gesproken in het zeewater dicht bij de evenaar, als de watertemperatuur minimaal 26 graden Celsius is.
Warme en vochtige lucht stijgt op vanuit zee en creëert een gebied met lage druk vlak boven het wateroppervlak.
De lage druk trekt luchtmassa's uit de omgeving aan, die worden opgewarmd door het warme zeewater en vervolgens opstijgen. Zo worden de wolken voortdurend ‘gevoed’ met meer vocht en energie.
Een tropische orkaan wordt daarnaast gevoed door de zogeheten afbuigende corioliskracht. Dit is de kracht die de aarde toevoegt aan grote zeestromen en weersystemen.
De corioliskracht zorgt ervoor dat de lage luchtdruk aan het begin van de rotatie in stand word gehouden, omdat de wind zich niet én naar binnen kan bewegen én de lage druk kan opvullen.
