Les avions bombardiers d'eau se perfectionnent pour faire face aux mégas incendies

Habituellement, les visiteurs des salons aéronautiques sont attirés par les avions militaires, les avions de lignes ou d'affaires. Cette année, à Farnborough en Grande-Bretagne, les bombardiers d'eau attirent du monde. Face aux mégas feux qui font rage en Europe, ils restent l'arme la plus efficace. Ces avions sont en effet au coeur de la lutte contre ces incendies géants qui dévastent des territoires de plusieurs dizaines de milliers d'hectares détruisant forêts, champs, habitations et usines.

De fait, le stand de De Havilland (filiale de Bombardier), le constructeur du célèbre Canadair et des Dash, attire une foule inhabituelle pour découvrir le DHC-515 Firefighter. Ce nouvel appareil a été conçu pour combattre les feux les plus grands et les plus violents, dans toutes les situations. Il peut larguer jusqu'à 700.000 litres d'eau en une journée sans avoir à se poser. Il remplit ses réservoirs en 12 secondes dans les lacs, fleuves, rivières et dans les mers, même en pleine tempête. Il peut effectuer jusqu'à 15 largages par heure.

Les Canadair de précédentes générations, comme ceux qu'utilisent les pompiers français, ne déversent eux que 6000 litres d'eau par passage après des pleins en mer ou sur un lac. Quant aux Dash, ils peuvent déverser 10.000 litres d'eau mais doivent se poser pour pour remplir les citernes.

Les commandes s'enchaînent

Pour s'offrir cet avion à environ 35 millions d'euros l'unité, les clients se bousculent. En Europe, 22 appareils ont été commandés par la France, la Grèce, l’Italie, la Croatie, l’Espagne et le Portugal. L'Indonésie en a commandé 6. Pour livrer les premiers appareils dès 2026, De Havilland a rouvert une ligne de production fermée depuis des années.

De Haviland n'est pas le seul constructeur dans ce marché de plus en plus tendu. Depuis une dizaine d'années, Boeing dispose du plus gros appareil de lutte contre les mégas feux avec un 747 transformé en bombardier d'eau. Ce Supertanker peut transporter 77.000 litres d'eau. Son principal concurrent est un dérivé du DC-10, l'Air Tanker de McDonnell Douglas. Son réservoir peut contenir 45.000 litre d'eau qu'il faut remplir en se posant.

Les Russes sont aussi de la partie avec le Beriev Be-200 "Altaïr". Cette appareil amphibie a été conçu pour la lutte contre les incendies géants. Il est équipé de 8 réservoirs d'eau et de 4 écopes rétractables qui lui permettent de charger 12 tonnes d'eau en seulement 14 secondes. Cette capacité lui permet de larguer jusqu'à 270 tonnes d'eau en un seul vol.

La Chine n'est pas en reste avec l'AG600 FireFighter. Ce mastodonte est un avion amphibie aux dimensions gargantuesques. Actuellement en cours de tests de vol, il a une capacité maximale de 12 tonnes d'eau. Selon Avic, son constructeur, le plan du programme d'essais comprend la lutte contre les incendies en 2023 et une certification en 2024.

https://twitter.com/PascalSamama Pascal Samama Journaliste BFM Éco