Gisteren lag Otis nog als tropische storm ten zuidoosten van Mexico in de Grote Oceaan. In 24 uur tijd won de stormdepressie immens aan kracht en is nu al aan land gekomen bij miljoenenstad Apaculpo als 'major hurricane'. En dat had gisteren nog niemand voorzien..
Otis: van tropische storm naar major hurricane
Zo'n 24 uur geleden werd mensen aan de oostkust van Mexico verteld dat een tropische storm Otis aan land zou komen. Een tropische storm heeft gemiddelde maximale windsnelheden tussen de 63 en 118 km/uur. Vergelijkbaar met een flinke herfststorm bij ons. Al laten zulke systemen vaak wel veel meer regen achter. Op basis van de toen heersende verwachtingen was er geen reden tot groot alarm in Mexico. Dat veranderde in de loop van de dag toen nieuwe computerberekeningen binnendruppelde. Ook recente waarnemingen lieten grote sprongen zien in de heersende windsnelheid. In slechts 24 uur tijd wakkerde de wind in de stormdepressie aan met 175 km/uur! De tropische storm groeide binnen een dag uit tot een 'major hurricane' van de 5e categorie. Met windsnelheden van 270 km/uur kwam Otis woensdagochtend aan land. De windstoten kwamen zelfs boven de 300 km/uur uit!
De route van orkaan Otis. Te zien is hoe de tropische storm zich ontwikkelde tot krachtige orkaan van de hoogste 5e categorie in 24 uur tijd. (Bron: Wunderground)
Waarschuwen Apaculpo
Dat de snelle ontwikkeling van de orkaan gemist is, is extra vervelend voor de mensen van de Mexicaanse miljoenenstad Apaculpo. De major hurricane is vanochtend al aan land komt met verwoestende windsnelheden en bakken met regen. De bewoners van Apaculpo hadden dus zéér kort de tijd om zich uit de voeten te maken en de vraag is of de evacuaties snel genoeg konden plaatsvinden. De kans is dus groot dat Otis een enorme catastrofe aanricht in Mexicaanse stad waar heel veel mensen verrast worden door de krachtige orkaan.
De verwachting van verschillende weermodellen van de kracht van Otis op maandagochtend. Duidelijk is te zien hoe de weermodellen naast de werkelijke kracht zaten 'Best Track'
Klimaatverandering?
Dat orkanen steeds krachtiger worden door klimaatverandering blijkt ook uit het meest recente IPCC-rapport. Dit wordt mede veroorzaakt door het steeds warmer worden oceaanwater, wat een goede brandstof is voor de ontwikkeling van orkanen. Maar zo'n snelle intensivering is zeldzaam en maar één keer eerder voorgekomen bij orkaan Patricia in 2015. Uit vrij recent onderzoek is daarnaast gebleken dat ook het aantal orkanen dat zich zeer snel ontwikkelt, zoals orkaan Otis, aanzienlijk is toegenomen in de Atlantische oceaan sinds 1970. Zo komt uit de historische gegevens naar voren dat vier van de vijf economisch meest schadelijke Atlantische orkanen zich sinds 2017 hebben voorgedaan: Harvey, Ian, Maria en Irma. Allemaal hadden ze een zeer snelle versterking ondergaan. Of deze trend zich ook voordoet bij orkanen in andere oceanen en of deze trend zich doorzet in de toekomst, is stof voor nader onderzoek.
