Cycloon Ilsa nadert Australië: mogelijk krachtigste storm van het decennium

De storm komt naar verwachting in de nacht van donderdag op vrijdag (lokale tijd) aan land, ergens tussen de plaatsen Broome en Port Hedland. Momenteel is de tropische cycloon een categorie 4, de op een na hoogste op de schaal. De krachtigste rukwind tot nu toe bedraagt 235 kilometer per uur. Het is van cycloon Debbie (2017) geleden dat de wind zo stevig uithaalde in Australië. Rond het oog bedraagt de aanhoudende windsnelheid zo’n 165 kilometer per uur.

Mogelijk categorie 5

Volgens meteorologen zal Ilsa nog aan kracht winnen voordat ze aan land gaat. Mogelijk is ze dan een categorie 5. Het Australische bureau voor Meteorologie (BOM) waarschuwt voor zware regenval waarbij de totale neerslaghoeveelheid kan oplopen tot 200 à 400 liter per vierkante meter. Daarnaast moet de kustregio ook oppassen voor abnormaal hoge getijden. Het BOM voorspelt ook windstoten tot 275 km/u in de nacht van donderdag op vrijdag en de ochtend daarna.

“Dit is echt een enorm krachtige cycloon, met nu al mogelijke rukwinden tot 279 kilometer per uur”, legt wetenschapsexpert Martijn Peters uit. “Het is mogelijk dat Ilsa nog een categorie 5 wordt, en dan spreken we over rukwinden bóven de 279 kilometer per uur.

“Winden van deze kracht kunnen niet alleen bomen en hoogspanningskabels omver werpen, maar ook voorwerpen uit tuin en huis tillen. Zoals caravans en trampolines’’, zegt BOM-meteoroloog Miriam Bradbury tegen CNN. Lokale autoriteiten waarschuwen bewoners om alle loszittende spullen vast te binden. Toeristen krijgen het advies om uit de verwachte baan van de storm te blijven. Ondertussen haasten mensen zich naar de supermarkt om voedsel en andere voorraden in te slaan.

Zeven cyclonen

Cyclonen komen vaker voor aan de westkust van Australië. Vorig jaar registreerde het BOM er zeven. Darren Klemm, brandweerman en hulpdienstencommissaris van West-Australië, zegt tegen CNN dat het tien jaar geleden is dat een cycloon van deze omvang aan land komt.

In Australië wordt gebruikt gemaakt van een systeem met vijf niveaus op de intensiteit van tropische cyclonen te duiden. Ilsa valt momenteel onder de op-een-na zwaarte categorie. De noordkust van West-Australië is sinds de jaren 60 door dertien stormen van categorie vier getroffen. De tropische cycloon Ilsa is te vergelijken met cycloon Laurence in 2009, die op een vergelijkbare locatie toesloeg met windsnelheden van 240 kilometer per uur. De sterkste storm ooit die dit deel van Australië trof, was de tropische cycloon Monica in 2006.

Australië heeft de afgelopen jaren een reeks natuurrampen meegemaakt. Vorig jaar kampten delen van de staten New South Wales en Queensland met overstromingen.