Kikkers en padden voeren verloren strijd tegen de dood

Kikkers en padden genoeg in het Beekbergerwoud. Ook deze middag. De meesten bewegen alleen niet. Ze dobberen levenloos tussen rietstengels, liggen half ontbonden in het kroos of bijna uitgedroogd op minder natte plekjes. Een virus of schimmel heeft voor een massale slachting geleid. Het is rustig in het oerbos tussen Klarenbeek en het kanaal en er is geen mens te zien. Komt het door de dreiging van de regen? Of is het nieuws van de dode kikkers de reden dat mensen hun hond vandaag liever ergens anders uitlaten?

Het woud ligt er prachtig bij. Bijna net zo mooi als in 1871, toen op deze plek het laatste oerbos van Nederland plek moest maken voor weidegrond. Nu wordt er al weer tien jaar geprobeerd om het moerasbos weer in zijn oude glorie hersteld te krijgen.

Een grijs wolkendek hangt boven het bos, waarin de lente verwoede pogingen doet om de grauwe kleuren te verdrijven. Paardenbloemen bloeien al volop, evenals de dotter en de rode sleutelbloem, en verschillende vogels voeren het hoogste woord. Vier ganzen vliegen over, duidelijk in noordelijke richting. Ook hen is het niet ontgaan dat het langzaam weer wat warmer wordt.

Bij sommige vennetjes en poelen is de situatie heel wat minder rooskleurig. Er springen her en der nog diverse levende kikkers het water in, maar veel zijn het er niet. Wie dichterbij komt ziet echter tal van kikkers en padden. Ze liggen roerloos in het water, sommigen met de poten wijd uiteen gesperd, op de rug. Andere kikkers leven nog maar springen niet weg, hoe dichtbij het fototoestel ook komt. Ze zijn duidelijk ziek, uitgeput.

Midden in een vennetje drijft een kluitje padden. De middelste is dood, de twee anderen klampen zich aan weerszijden aan het levenloze beestje vast. Af en toe spartelen ze wat, maar ze zijn ten dode opgeschreven. De wind blaast ze langzaam richting het riet, hun laatste rustplek.

De buizerd cirkelt en tuurt. Een duikvlucht naar het moeras blijft uit. De dode kikkers en padden kunnen hem niet bekoren. Hij gaat op zoek naar een muis of een jong konijntje. Nog genoeg weilanden in de buurt, dat scheelt.