Les nuages, les "amis-ennemis" du climat

Un nuage est un ensemble de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace en suspension.

S'ils semblent léger comme des plumes, en réalité, les nuages pèsent très lourd : environ 1 million de tonnes pour 1 km3 de nuage !

À l'intérieur, l'activité est permanente : les particules fondent, s'évaporent, se condensent et gèlent à nouveau.

La grande famille des nuages comptent des membres bien différents :

> des petits moutons blancs et des grosses barbe à papa qu’on appelle des cumulus et qui se situent plutôt en basse altitude,

> des nuages fins comme des filaments très flous qu’on appelle des cirrus et qui se situent très haut en altitude,

> des gros nuages gris de pluies qu’on appelle (les nimbo stratus),

> et enfin les énormes nuages très impressionnants qu’on voit quand il y a de l’orage (les fameux cumulonimbus !)

Et chacun a sa fonction :

· pendant que les nuages bas font office de parasols et rafraîchissent la planète en renvoyant les rayons du soleil vers l’espace

· les nuages les plus hauts, eux, agissent comme une couverture au-dessus de la Terre et empêchent la chaleur de s’évacuer

Du coup vous l’aurez compris : les nuages bas sont plutôt nos amis, alors que les nuages d’altitude contribuent nettement au réchauffement climatique.

Et c’est bien là tout le problème !

Heureusement, quelques ingénieux scientifiques ont levé le nez vers le ciel et ont eu une idée…

La Grande Barrière de corail australienne est en danger…  Et les nuages d’altitude y sont pour quelque chose puisqu’en empêchant la surface de la Terre de se rafraîchir, ils provoquent une augmentation de la température de l’océan qui a pour effet direct de blanchir les récifs et, au final, de tuer les coraux.

Les scientifiques qui planchent sur cette situation  pulvérisent au-dessus de la barrière de corail des milliards de cristaux pendant les périodes de grosses chaleurs à l’aide de lances à haute pression depuis des bateaux en mer créant ainsi des nuages au-dessus de la surface de l'océan.

Des nuages artificiels ultra réfléchissants qui font chuter la température de surface de l'eau.

Une alternative qui (aux côtés de tous nos petits gestes au quotidien pour lutter contre les effets de serre) fonctionne puisque les premiers résultats de reconstitution des coraux au large de l’Australie sont déjà visibles et profitent aussi à tout l’écosystème contenu dans la barrière de corail : les anémones, les oiseaux, les poissons.

Une initiative dont l’Institut Australien des Sciences Marines estime qu’elle a un vrai potentiel, …même si elle pourrait paraître un brin farfelue !

Et pour plus d'info sur les différents types de nuages, n'hésitez pas à consulter la page de notre partenaire Météo France qui leur est consacrée.