Afscheid van De Kat, mevrouw Leemans en de uitvinder van de Paschka: deze Antwerpenaren zijn in 2021 overleden

4 februari – Kleinkunstzanger KRIS DE BRUYNE (70)

Kris De Bruyne, vooral bekend van zijn allergrootste hit Amsterdam, stierf op 70-jarige leeftijd. Hij leed al lange tijd aan Alzheimer en toerde al vier jaar niet meer met zijn muziek. Volgens zijn manager woog hij aan het eind van zijn leven nog maar 20 kilogram en was hij enorm uitgeput.

Kris De Bruyne werd op 18-jarige leeftijd ontdekt door Wannes Van de Velde op het skittle-festival van de gemeente Hove in 1968, toen hij een satirische versie bracht van het nummer Klein klein kleuterke. Later mocht hij zijn eerste single opnemen en in 1973 kwam zijn allereerste soloplaat uit. Amsterdam kwam dit jaar ook bovenaan de Lage Landenlijst van Radio 1 te staan, en dat was de eerste keer. Naast die hit bracht hij ook andere mooie nummers als Ballerina en Vilvoorde City.

Bekijk hier de live versie van Amsterdam:

LEES OOK. Zanger Kris de Bruyne overleden na langdurige ziekte

5 februari – PATRICK LEBON (81), maker van Paniekzaaiers en vriend van Robbe De Hert

Patrick Lebon studeerde aan de Nederlandse Filmacademie en regisseerde vier langspeelfilms, waaronder Paniekzaaiers met Gaston Berghmans en Leo Martin en politiefilm Zaman met Herbert Flack. Samen met zijn generatiegenoten Robbe De Hert en Guido Henderickx richtte hij Fugitive Cinema op, een filmcollectief dat actief was van 1966 tot 1997. Lebon was ook enorm sociaal geëngageerd, zo liet hij de teloorgang van de steenbakkerijen in de Rupelstreek zien in zijn film Hellegat.

Met Paniekzaaiers (1986) kreeg hij 540.000 bezoekers de filmzalen in. Zijn laatste werk als regisseur was een televisieaflevering van Commissaris Roos in 1992.

LEES OOK. Regisseur van ‘Zaman’ en ‘Paniekzaaiers’ Patrick Lebon (81) overleden

11 februari – Stichter van Agalev LUC VERSTEYLEN (93)

Pater en politicus: twee woorden die het leven van Luc Versteylen in zeker mate weten te omschrijven. Op 93-jarige leeftijd stierf hij aan de gevolgen van Covid-19. Versteylen kwam oorspronkelijk uit Bornem en was in zijn jeugd lid van de fascistisch geïnspireerde organisatie Verdinaso, oftewel het Verbond van Dietsche Nationaal Solidaristen. In 1959 werd hij priester, waarna hij ging lesgeven in het Xaveriuscollege in Borgerhout.

De priester-leraar richtte in de jaren 70 de politieke partij Anders Gaan Leven op. Vanaf 1977 deed hij ook mee aan de verkiezingen onder de afkorting Agalev, de voorganger van het huidige Groen. De,oprichter distantieerde zich gaandeweg wel van de partij. Hij schreef boeken en kwam met de woordenschat “Bargoens” waarmee hij seksuele handelingen zachtere benamingen gaf.

Hij werd in 2010 beschuldigd van seksueel misbruik, maar de klachten werden geseponeerd wegens verjaard, of slachtoffers die anoniem wilden blijven. Versteylen bood er zijn excuses voor aan, al meende hij zich niets van het voorval te herinneren. “Ik heb het altijd zeer oneerlijk gevonden wat hem toen is aangedaan, een onrecht dat hij niet verdiende”, zei zijn levensgezel Mieke Van hoof, die ook stelde dat hij niet verbitterd gestorven was. In het woonzorgcentrum waar hij overleed, Wommelgheem in Wommelgem, werd een rouwregister geplaatst.

LEES OOK. Stichter van Agalev en jezuïet Luc Versteylen (93) overleden aan corona

20 maart – Acteur JOS VAN GORP (82)

Borgerhoutenaar Jos Van Gorp werd vooral bekend door zijn rollen in Familie waarin hij Rixart de Waremme speelde en De Kotmadam waarin hij de rol van Graaf Ghislain vertolkte. Hij speelde ook mee in Aspe, Meiden van de Wit, Stille Waters, Flikken, en Spoed. In de jaren 60 werkte hij als dramaturg voor de BRT. Daarnaast schreef hij ook mee aan Wittekerke en RIP, hij overleed in Ekeren.

9 april – Actrice TINE BALDER (97)

Tine, kort voor Clementine, volgde eigenlijk een opleiding om kleuterjuf te worden. Maar les? Dat heeft ze nooit gegeven. Ze rolde het theater in en werd vooral bekend in de jaren na de Tweede Wereldoorlog in de eerste Vlaamse Film Meeuwen sterven in de Haven. In de jaren 60 trok ze met haar man naar Zuid-Afrika waar ze 12 jaar verbleef en lesgaf aan acteurs en regisseurs aan de Universiteit van Stellenbosch. “We hebben er fantastisch kunnen werken. De collegialiteit was er ook fenomenaal”, vertelde ze over die periode. Samen met haar man richtte ze er het allereerste beroepstoneelgezelschap op.

Ook op het toneel speelde ze de pannen van het dak bij de Koninklijke Nederlandse Schouwburg, de voorloper van het Toneelhuis, en later Antigone Kortrijk. “Klassieke heldinnen, dat ligt mij het best”, vertelde ze zelf. In 1983 speelde ze haar allerlaatste voorstelling De duit de dood van Piet Snot van Peter Nichols in de regie van Marcel De Stoop. Haar laatste dagen bracht ze door in woonzorgcentrum de Gulden Lelie in de Sint-Andrieswijk, waar ze tijdens de examenperiode van 2016 zich ontfermde over studenten.

LEES OOK. Antwerpse actrice Tine Balder (97) overleden

10 april – Ex-voorzitter van de SP FRED ERDMAN (87)

Fred Erdman, geboren op 13 augustus 1933, was doctor in de rechten vanaf 1961. Hij verdedigde prins Laurent in de marinezaak in 2007. Hij was ook lid van de socialistische partij, waarvan hij in 1998 een jaartje voorzitter werd. Hij streed voor de euthanasiewet, de verstrengde antiracismewetgeving en hervorming van Justitie, klonk het bij partij Vooruit toen hij stierf. Hij was ook medeoprichter van de Antwerpse districten.

Ex-burgemeester van Antwerpen, Bob Cools (SP), zei over hem: “Ik heb Fred 65 jaar gekend als goede kameraad. Ik heb hem leren autorijden. Doorheen de jaren is hij onze wijze man geworden. We konden ons altijd tot hem wenden en vragen: wat denk jij ervan, Fred? Ze zullen hem herinneren om zijn juridische kennis en politieke gevoeligheid.”

LEES OOK. Fred Erdman (87), ex-voorzitter van SP, is overleden

15 april – De bonnenman NORBERT VERSWIJVER (73)

Merksemnaar Norbert Verswijver werd bekend in Antwerpen en omstreken als de zelfverklaarde “Robin Hood van de Food en de Non Food”. Met bonnen trok hij naar grote ketens om er voor duizenden euro’s aan materiaal te kopen. Zo trok hij, op 19 juni 2014 naar het Blokker-filiaal in Wijnegem, om er voor een miljoen euro gratis tuinmeubelen te kopen. Dat werd zijn allergrootste stunt. Hij ging vooral op zoek naar fouten in de marketing.

Zelf zei hij er ooit over: “Men zou altijd geïnformeerd moeten worden over waar men een product het goedkoopst kan krijgen.” Hij beloofde ook steeds zijn buit weg te schenken, al kreeg hij de meeste dingen niet. Maar in 2016 liep het mis, dan werd hij beschuldigd van diefstal in een vestiging van Brico. Drie jaar later werd hij opgepakt vanwege een incident met zijn zoon. Hij stierf in het Forensisch Psychiatrisch Centrum in Gent.

LEES OOK. Luis in de pels van winkelketens is niet meer: Bonnenman (73) uit Merksem overleden

21 april – RIK ‘De Kat’ ANDRIES (84)

Dokter Walter, De Kat, of gewoon Rik Andries, was een belangrijk acteur op de Vlaamse televisie. In de jaren 60 speelde hij in de serie Midas de wetenschapper Peter Paracelsus. Hij speelde ook mee in Keromar waarin hij soldaat Ostrik speelde. Maar zijn allerbekendste rol zou superheld De Kat worden, een milieuactivist die het opnam tegen vervuilende fabrieken. Later deed hij ook mee in Thuis waarin hij Dokter Walter, de ex-man van Madame Marianne, speelde. In de reeks zakte tijdens een strandwandeling in elkaar en stierf daarna in het ziekenhuis.

Andries was niet alleen bekend bij televisie, ook in het theater speelde hij mee. Daar maakte hij deel uit van de KVS. Hij zou in juni 85 zijn geworden. Onze collega Bart Steenhaut zei over hem: “Rik Andries heeft er mee voor gezorgd dat ik als kind al een innige liefde voor de natuur heb ontwikkeld. En… voor katten.”

LEES OOK. Antwerps acteur Rik Andries (84), bekend van ‘Thuis’ en ‘De Kat’, overleden

29 april – Oudste Belg JULIA VAN HOOL (111)

In april overleed de Lierse Julia Van Hool. Acht maanden lang was ze de oudste inwoner van de Benelux. Ze werd geboren in Putte en opende op haar twintigste een kapsalon met haar zus. In 1932 trouwde ze met René Op de Beeck en nam ze de beenhouwerij in de Maasfortbaan over.

In januari 2021 testte ze positief op het coronavirus, maar ze had weinig last van symptomen en genas snel. Precies op de dag dat ze 112 zou worden, namen haar familie en vrienden afscheid in de Heilige Familiekerk in Lier, op de tonen van The Last Rose door André Rieu. “Moe Julia” was een familiemens, en kreeg graag mensen over de vloer. Behalve tussen 18u en 20.30u, want dan keek ze naar Mooi en Meedogenloos, Blokken, Het Journaal en Thuis. Lier zal haar alleszins nooit vergeten.

LEES OOK. Oudste Belg Julia Van Hool (111) overleden in Lier

1 mei – Auteur PIERRE ASPESLAG (68)

Pierre Aspeslag, ja, zo heette hij echt, werd wereldberoemd in Vlaanderen onder het pseudoniem Pieter Aspe. Ondanks zijn West-Vlaamse accent, was hij jarenlang inwoner van de Sint-Andrieswijk in Antwerpen. In het café De Kleine Tunnel was hij vaste klant en veroverde hij alle harten. De uitbaatster zei ooit over hem: “Af en toe deed hij een poging om Antwerps te praten, en dan lag iedereen dubbel, want dat trok op niks.”

Aspeslag werd bekend met zijn misdaadverhalen rond commissaris Van In en substituut Hannelore Martens. Voor zijn roman Zoenoffer kreeg hij de Hercule Poirotprijs en de Aspe-boeken werden verfilmd tot een serie voor VTM. Zijn assen werden verwerkt in zijn laatste boek Van In: episode 5. Volgens zijn echtgenote Tamara Hanegraaf, zou dat zijn allerlaatste wens geweest zijn.

LEES OOK. Succesauteur Pieter Aspe overleden op 68-jarige leeftijd

3 mei – Advocaat, journalist en auteur JOS DE MAN (88)

Jos De Man was jurist van opleiding en werd bekend bij het grote publiek met Beschuldigde sta op een televisieserie op de toenmalige BRT. In de jaren zeventig richtte hij het linkse weekblad Vrijdag op, dat een alternatief voor het weekblad Knack wilde zijn. Hij werkte ook als journalist voor De Morgen, Intermediair en de Haagse Post. De Man kwam oorspronkelijk uit Roeselare, maar kwam in 1991 in Antwerpen wonen.

Zijn zoon, Filip De Man, komt op voor Vlaams Belang. Zijn dochter, actrice Brigitte De Man, was te zien in Familie en Zone Stad. Jos De Man overleed aan het coronavirus. Hij kampte al enkele jaren met gezondheidsproblemen. Hij was getrouwd met actrice Leah Thys, ze hadden elkaar leren kennen op de set van Beschuldigde Sta Op, waarin De Man een prominente rol speelde.

LEES OOK. Jos De Man, echtgenoot van Leah Thys overleden

4 mei – VIC VAN DEN PUTTE, uitvinder van de Paschka-pasta en cafébaas ’t Keravikske (80)

“Het begon in de jaren 60 en 70 in de Antwerpse Kerkstraat, waar ik een kaashandel had”, vertelde Vic Van den Putte ooit over de ontstaansgeschiedenis van de Paschka-pasta. Zijn creatie, gebaseerd op een Joods-Russische kaas die rond Pasen wordt gegeten, werd een gat in de markt. Verse kaas werd gemengd met chocolade, waarna het een krokant laagje hagelslag kreeg. Tijdens zijn hoogdagen maakte hij wel duizend paschka’s van een kilogram per dag, maar de kaaswinkel werd hem te klein. Daarom trok hij naar Kasterlee.

Wegens familiale omstandigheden verkocht Van den Putte het recept uiteindelijk door aan de Antwerpse Kaascentrale (KHC). Alleen vond hij het jammer dat hij het niet had doorverkocht met royalty’s, hij schrok namelijk dat de eigenaars nu een omzet van 4 miljoen euro per jaar draaien. Naast de paschka, baatte Van den Putte ’t Keravikske uit, aan het MAS. Hij overleed een jaar nadat zijn identiteit als uitvinder bekend werd gemaakt.

LEES OOK. Bedenker smeerpasta Paschka overleden: Het begon in een kaaswinkel in Antwerpen

13 mei – Medeoprichter 2 Belgen HERMAN CELIS (67)

Antwerpenaar Herman Celis stond mee aan de wieg van newwaveband 2 Belgen, samen met Rembert De Smet. De groep scoorde in de jaren tachtig hits met nummers als Lena en Operation coup de poing. 2 Belgen heeft maar twee albums gemaakt en stopte er al mee in 1993, maar hun nummers zijn nog steeds geliefd bij het grote publiek.

LEES OOK. Herman Celis, medeoprichter van 2 Belgen, overleden in Antwerpen

20 mei – Kunstenaar RAPH HUET (79)

We hebben dit jaar helaas ook afscheid moeten nemen van Raph Huet, glazenier geboren in Wortel en sinds enkele jaren inwoner van Merksplas. Huet verzorgde onder meer glasramen in Vorselaar en Hoogstraten. Hij begon eerst met schilderen, maar toen hij in 1985 een opdracht kreeg om enkele glasramen te maken voor de kerk in het Italiaanse Feltre, legde hij zich volledig toe op de glas-in-loodramen. “Je vindt mijn werken ook in Frankrijk”, vertelde hij Gazet van Antwerpen ooit. “Het is een geduldig werk, met de kunstwerken in Hoogstraten ben ik tien jaar bezig geweest.”

Volgens Huet waren de glas-in-loodramen typisch voor de gotische gebouwen in ons land, omdat ze het mooist zijn met een grijze lucht als achtergrond. “In zonnigere streken zoals Italië, zie je daarom meer fresco’s.”

LEES OOK. Kunstenaar Raph Huet overleden

1 juni – Zanger en acteur HUGO DELLAS (82)

Hugo Dellas, pseudoniem van Hugo Wagemans, werd bekend bij het grote publiek door zijn deelname aan Canzonissima, het televisieprogramma voor de preselecties van het Eurovisiesongfestival. Daar nam hij het op tegen Louis Neefs, die uiteindelijk in 1967 ons land mocht verdedigen met Ik heb zorgen. Niet alles liep dus zoals hij had gehoopt. Er werd over zijn nummer geschreven dat het “karakterloos” zou zijn. Maar dat trok hij zich niet zo hard aan. Het leverde hem namelijk twee platen op Torens van Babel en Jazz met de Muze. Dat eerste zou zijn bekendste nummer blijven.

In 1993 nam hij nog eens deel aan de preselecties van het songfestival met Harlekijn. Ook toen lukte het hem niet om door te stoten naar de grote show. Barbara Dex trok naar Ierland met Iemand als jij. Hij zong ook in het Frans en het Nederlands, en in 1972 speelde hij mee in de fantasyreeks Het Zwaard van Ardoewaan. Hij stierf een paar weken voor 1 juni, maar het nieuws raakte dan pas bekend.

Bekijk hier de live-versie van Harlekijn

8 juni – De leading lady van de Vlaamse televisie PAULA SEMER (96)

Onze columnist noemde haar de grande dame van de Vlaamse televisie, en die beschrijving lijkt niets te veel. Paula Sémer werd geboren in 1925 en groeide uit tot een televisiepionier. Haar carrière ging van start na de Tweede Wereldoorlog op de radio als actrice en presentatrice in hoorspelen. In de jaren 50 werd ze een van de eerste vaste omroepsters van de Vlaamse televisie en ze bleef voor de rest van haar carrière bij de VRT.

Als een echte activiste sprak ze over seks, borstkanker en gewoon vrouw zijn, wat in de jaren 50 en 60 uiterst ongewoon was. Toen ze in 1953 een programma over scheepswerven maakte, werd er over haar geschreven: “Hoe sympathiek en voornaam ook, toch kan het onlogisch lijken dat een dame zoveel interesse toont voor dergelijke mannelijke beroepen.” Sémer doorbrak taboes. Haar hele carrière lang.

In 1990 ging Paula Sémer met pensioen, maar ze kwam nog regelmatig op televisie. In 1991 bundelde ze haar memoires, vooral toegespitst op haar televisiecarrière. En in het boek P.S. opgetekend door Diane Broeckhoven, gaf ze al haar oorlogsherinneringen prijs. De vrouw ging er hard tegenaan, tot 2021. “Mijn bobijntje is af”, zei ze tegen haar zoon, en een paar maanden later stierf ze. Ze koos voor euthanasie.

LEES OOK. VRT-Icoon Paula Semer (96) overleden

15 juni – Jeugdauteur DIRK BRACKE (68)

Nog zo’n taboedoorbreker was Dirk Bracke. Met confronterende onderwerpen als aids en drugs (Het uur nul), prostitutie (Engelenmeisje) en incest (Straks doet het geen pijn meer), maakte hij naam als auteur voor jongvolwassenen. Door die onderwerpen aan te kaarten, was hij een veel belezen auteur in de Vlaamse scholen. “Soms sta ik versteld dat mijn uitgever mij aandurft”, zei hij ooit in een interview. “En dat terwijl ik eigenlijk gewoon uit ijdelheid, eens één boek wou uitgeven.”

Enkele van zijn werken zijn ook verfilmd. Zo brachten Adil El Arbi en Billal Fallah gestalte aan Black. In 2010 was er ook de verfilming van Het Engelenhuis met Ella-June Henrard dat, onder meer in Italië; in de prijzen viel. Bracke schreef meer dan 40 jeugdromans. In februari 2021 kondigde hij aan dat hij na 28 jaar schrijverschap om gezondheidsredenen moest stoppen met schrijven. Signeren op de Boekenbeurs en de lezingen op scholen zou Bracke het meest missen, zo zei hij in verschillende interviews. Dirk Bracke was getrouwd met Marja en had twee kinderen en vier kleinkinderen.

LEES OOK. Bekend jeugdauteur Dirk Bracke (68) overleden

13 juli – RAYMOND SCHROYENS, componist en klavecinist (88)

Voormalig productieleider van de klassieke zender Radio 3, componist, klavecinist en nog zo veel meer. Zo werd Raymond Schroyens in de media omschreven wanneer hij in juli overleed. De Mechelaar volgde een muziekopleiding aan het Lemmensinstituut in Leuven en ging daarna ook naar het conservatorium van Antwerpen. Na een korte periode in de Verenigde Staten trok hij terug naar zijn bakermat, Mechelen, om er leraar te worden. Hij componeerde ook een 100-tal werken voor koor en orgel.

23 juli en 7 september – Voormalig Familie-acteur DANNY RIESTERER (82) en zijn echtgenoot STEFAAN FERNANDE (54)

De Familie en Recht op recht acteur Danny Riesterer werd geboren in Middelkerke, maar was inwoner van Mechelen. Naast Familie en Recht op recht speelde hij ook mee in 16+, Thuis, de jongerenserie W817 en stond hij op de planken met het Mechels Miniatuurtheater. Het aantal rollen dat hij speelde, kon hij zelf niet meer bijhouden. Dat vertelde hij Gazet van Antwerpen in 2007. Hij was getrouwd met hitmachine Stefaan Fernande, een Gentenaar van oorsprong, die onder andere Nobelprijs voor Clouseau schreef.

“Ze kenden elkaar al langer, nog voor Danny zich had geout, en trouwden twaalf jaar geleden. Ze waren elkaars grote liefde, ondanks het leeftijdsverschil”, zei Els De Schepper. Het verlies van zijn echtgenoot viel hem enorm zwaar.

Het is trouwens vanwege Fernande dat heel veel mensen het woord Nobelprijs fout uitspreken. Koen Wauters zong het in als Nóbelprijs, terwijl het eigenlijk Nobèlprijs moet zijn. Een nuanceverschil waar Fernande blijkbaar niet van op de hoogte was. Naast dat enorm bekende nummer, schreef hij ook Porselein en Meisjes aan de macht van Yasmine, Düm tek tek, waarmee Hadise in 2009 Turkije vertegenwoordigde op het Songfestival, Scars van Stan Van Samang en onlangs nog Vuurwerk van Camille Dhont.

LEES OOK:

• Voormalig Familie-acteur Danny Riesterer (82) overleden
• Afscheid van Stefaan Fernande, de man die ons ‘Nobelprijs’ fout deed uitspreken: “Zijn verdriet was enorm”

24 juli – Muzikant JAN SEGERS (70)

Jan Segers was vooral bekend in de streek rond Oppuurs als lid van de band Meugemiszinge?. Daarmee organiseerde hij tweejaarlijks een optreden voor het goede doel. Aan organisaties als het Kinderkankerfonds schonk hij in totaal 30.000 euro. Burgemeester Koen Van den Heuvel (CD&V) zei over hem: “Met muziek bracht hij mensen samen. Niet voor zijn eigen verdienste, maar voor anderen.” Hij won in 2015 de Cultuurprijs van Sint-Amands en speelde een paar jaar later aan de zijde van Kris De Bruyne.

LEES OOK. Muzikant Jan Segers op 70-jarige leeftijd overleden

19 augustus – MEVROUW LEEMANS (88)

Lenen bij mevrouw Leemans, is lenen bij een vriendin. Met die woorden werd Margareta Leemans wereldberoemd in Vlaanderen. En die slagzin, die verzon ze naar eigen zeggen gewoon zelf. Net zoals het motto, was haar pand op de Turnhoutsebaan in Deurne, ter hoogte van de Gallifortlei, even bekend, waar sinds 9 december 1995 nog steeds dezelfde foto van haar met een foto in de hand prijkt.

Na haar opleiding snit-en-naad werd Leemans secretaresse van een landmeter, daarna werkte ze voor een makelaar. Tot ze in 1985 in Deurne met Leemans Kredieten begon op 52-jarige leeftijd. Dat bedrijf nam ze volledig voor haar eigen rekening. Een gescheiden hardwerkende vrouw met één dochter. Snoeihard werkte ze ervoor en dat loonde. De zaak groeide in 36 jaar uit tot een kantoor met 17 medewerkers. Haar dochter, Christel Voet was enorm trots op haar. Ze nam het bedrijf van haar over: “We gaan onze slogan én de foto blijven gebruiken in onze advertenties. Als eerbetoon aan mijn moeder.”

LEES OOK. Mevrouw Leemans (88) overleden: van secretaresse bij landmeter tot bekendste vrouwelijke bankier

24 augustus – Voetballer WILFRIED VAN MOER (76)

De Kleine Generaal, Wilfried Van Moer, was één van de voetbalhelden die de Rode Duivels door het EK van 1980 sleurde. Het enige toernooi waar het nationale voetbalteam ooit de finale speelde. De rechtsbuiten uit Beveren wordt pas écht bekend in 1965, wanneer Antwerp hem van de derdeklasser kocht. Van het voetballen kon hij niet leven, hij werkte namelijk ook nog als elektricien. Al werkte hij daar naar eigen zeggen “niet te hard”.

In zijn roemrijke carrière behaalde Wilfried Van Moer maar liefst drie Gouden Schoenen. Hij voetbalde daarna bij Standard, maar liep er een gebroken been op nadat Italiaan Mario Bertini hem bewust zijn kuitbeen overtrapte. Op zijn 31ste besloot hij te stoppen als profvoetballer, de blessures werden hem te veel. Maar hij ging voetballen bij Beringen, waar hij opnieuw ontdekt werd door bondscoach Guy Thys, op aanraden van televisiecommentator Rik De Saedeleer. Na het bewuste EK ging hij op zijn 38ste dan zélf aan de slag als coach. Wat hij later ook van de Rode Duivels zou worden. “De slechtste beslissing van mijn leven”, zei hij toen. Maar een icoon, dat zal hij altijd blijven.

LEES OOK. Voetbalwereld in rouw: icoon Wilfried Van Moer overleden op 76-jarige leeftijd

6 september – Ballonvaarder en avonturier WIM VERSTRAETEN (64)

Een ballonvaart over Tanzania, de Alpen, en zelfs een rond de wereld. Sint-Niklazenaar Wim Verstraeten maakte het allemaal mee. In 1985 was hij de eerste Belg die met een ballon het Kanaal overstak. Bijna was hij de eerste mens die in één ruk de wereld had rondgevlogen in zijn luchtballon, alleen stak China daar een stokje voor. Peking verbood zijn Breitiling Orbiter 2 toegang tot het luchtruim, maar met de vlucht werd hij wel wereldberoemd.

In het Waasland stampte hij ook een ballonvaart bedrijf uit de grond met een vloot van tientallen luchtballons. Verstraeten werd helaas ziek, welke ziekte hij precies moest ondergaan is niet duidelijk. Maar feit is dat hij er neurologisch onder leed. “Wim was een avonturier, en hij wilde altijd meer”, zei zijn pupil Arnoud Swolfs over hem.

LEES OOK. Ballonvaarder en avonturier Wim Verstraeten (64) overleden

9 september – Ex-voetballer en ereburger van een Turkse stad URBAIN BRAEMS (87)

Legendarisch was hij, volgens de voetbalkenners van onze redactie. De Zottegemnaar Urbain Braems speelde tussen 1950 en 1962 voor onder andere Club Brugge. Daarna had hij een trainerscarrière van 30 jaar waarbij hij één seizoen Antwerp begeleidde. Het was tijdens zijn trainersperiode dat hij zijn allergrootste successen behaalde. Zo pakte hij met Anderlecht de titel en de Beker van België en maakte hij van KSK Beveren een topploeg met Jean-Marie Pfaff in de goal.

Toen Braems bijna aan het einde van zijn carrière was, vertoefde hij nog een tijdje in Griekenland. Waarna hij voor lange tijd trainer was in Trabzon in Turkije. Daar was hij terechtgekomen door Pfaff. “Jean-Marie drong aan op mijn komst”, vertelde hij ooit aan Gazet van Antwerpen. Over zijn periode daar zei hij ooit: “Ik heb een intelligent, gastvrij, warm, correct volk leren kennen.” In 2007 werd hij zelfs ereburger van Trabzon. Bij zijn overlijden hingen de vlaggen er ook halfstok. Hij zei altijd finir en beauté en dat is hem gelukt.

LEES OOK. Ex-voetballer en coach Urbain Braems (87) is overleden

1 oktober – Auteur BOB MENDES (93)

Antwerps auteur Bob Mendes, de stijlvolle gentleman, bekend van zijn boeken Vergelding (1992), De kracht van het vuur (1996) en Medeschuldig (2003), stierf in oktober 2021. In zijn werk Bloed, zweet en tranen rakelde hij oorlogsherinneringen op. De Tweede Wereldoorlog heeft hij namelijk als tiener bewust meegemaakt. Zijn vader werd opgepakt door de Gestapo, terwijl zijn broer in het gewapend verzet zat. Een buitenbeentje, zeiden velen, want Mendes was vooral bekend van zijn misdaadwerken. Daarvoor won verschillende literaire prijzen, zoals de Diamanten Kogel en de Gouden Strop. Ook in de gemeente Schoten werd hij gelauwerd, daar kreeg hij in 1999 de Cultuurprijs.

Onze recensent Geert D’Hulster zei over hem: “Naast de grondlegger van de Vlaamse factionthriller, een subgenre waarin spanning en ware feiten hand in hand gingen, was Bob Mendes bovenal een gentleman. Hij heeft er alles aan gedaan om zijn collega-misdaadauteurs een betere plaats onder de zon te bezorgen.

LEES OOK. Bob Mendes (93), gentleman-schrijver, overleden: “Hij was een man van de wereld”

13 oktober – Papierkeizer JEAN-JACQUES WESTERLUND (74)

Jean-Jacques Westerlund, de voormalige papierkeizer van de Antwerpse haven, stierf in oktober 2021. Hij kwam in de jaren 70 aan het hoofd van het familiebedrijf Westerlund Corporation dat in het begin van de 20ste eeuw werd opgericht door zijn Zweedse grootvader. Hij werd een wereldleider in de behandeling van papier, hout en pulp en baatte een grote haventerminal in de Waaslandhaven uit.

Westerlund bouwde ook terminals over de hele wereld, zo werd de woudproductenterminal in Changsu (China) de grootste pulpterminal ter wereld. Daarom werd hij er ook ereburger. Zijn zoon zei over hem: “Hij was een inspirator, zeer charismatisch en enthousiast. Veel mensen kennen hem als een bon vivant. Hij was goedlachs en vulde de ruimte op banketten en feesten met zijn humor en zijn enthousiasme. Maar daarnaast werkte hij ook keihard.”

LEES OOK. Havengemeenschap rouwt om Jean-Jacques Westerlund, de Antwerpse ‘papierkeizer’

17 oktober – Regisseur en acteur SAM BOGAERTS (73)

Robert of beter Sam Bogaerts verscheen in 1978 al in de krant als student toen hij zijn eerste stuk Klowns? regisseerde. Toen hij nog een jonge Kapellenaar was, had hij weinig acteurambities, hoewel hij een opleiding aan het conservatorium van Brussel volgde. “Ik beschouw de studie veeleer als een middel om mij als regisseur en auteur te bekwamen”, zei hij toen. Toch werd hij vooral als acteur bekend.

Hij speelde mee in Gent West, De Kotmadam, Witse, Professor T. en Zuidflank. Ook in het theater was hij graag gezien. Hij werd hoofd van de dramaopleiding van het KASK in Gent.

LEES OOK. Regisseur en acteur Sam Bogaerts overleden

19 oktober – SIEN ‘Sesamstraat’ DIELS (74)

Sien (kort voor Francine) Diels, de Turnhoutse die jarenlang een van de vaste rollen in Sesamstraat speelde, kwam in 1976 voor het eerst op de buis. Voor de Belgisch-Nederlandse versie van het wereldberoemde programma, sloegen de toenmalige BRT en NOS de handen in elkaar om er een “ontspannende en leuke” productie van te maken. Diels was de enige échte actrice die aan de audities meedeed, de anderen waren leerkrachten, en werd uitgekozen omdat ze vrolijk met de kinderen omging.

Van 1976 tot 2012 speelde ze de moederfiguur van de poppen met een eigen winkeltje. In die tijd woonde ze in Leuven, en pendelde ze elke dag, zes keer per week, tussen het verre Hilversum in Nederland. Diels speelde ook mee in het Mechels Miniatuurtheater en ging regelmatig voorlezen in scholen.

Bekijk hier Sien Diels in actie in Sesamstraat:

LEES OOK. Sien ‘Sesamstraat’ Diels overleden: “Een intelligente vrouw die ook kordaat uit de hoek kon komen”

26 november – De ruwe bolster met de blanke pit, spoedarts LUC BEAUCOURT (73)

De bekende spoedarts Luc Beaucourt stond vooral bekend voor zijn campagnes tegen weekendongevallen. Met choquerende beelden, toonde hij scholieren en de algehele bevolking de gevaren van dronken achter het stuur rijden. Hoewel dronken bestuurders nog steeds van de baan moeten worden geweerd, is Beaucourt misschien, voor een stukje, wel geslaagd in zijn opzet. Want de term “weekendongevallen”, blijkt niet meer zo courant te zijn. Ook de WODKA campagne, kwam van zijn hand.

Naast zijn medische ambities zocht hij politieke oorden op. Zo werd hij gemeenteraadslid in Kontich voor de toenmalige CVP en kwam hij later op voor Open Vld. In 2009 kwam hij op voor Lijst Dedecker. Hij was ook verliefd geworden op Myanmar, waar hij wel vijftig keer terugkeerde. Beaucourt overleed aan huidkanker.

LEES OOK. Bekende spoedarts Luc Beaucourt (73) overleden aan huidkanker

2 december – Politicus JOS DUPRE (90)

Na Sien stierf er nog een belangrijke Kempenaar in 2021: Jos Dupré, een van de meest populaire Kempense politici én een van de enige Kempenaars die het ooit tot minister heeft geschopt. “Ik heb altijd moeten vechten voor de Kempen”, zei hij in Gazet van Antwerpen. En dat deed hij. Met zijn vier diploma’s onder de arm, en een strikje om de nek, slaagde hij erin om de overheid te laten investeren in te lang verwaarloosde Kempense overheidsgebouwen.

CVP’er Dupré was achtereenvolgens economisch journalist bij De Standaard en jarenlang directeur van de Intercommunale Kempen. Hij zetelde 23 jaar in het parlement en was 10 jaar de burgemeester van Westerlo. Hij haalde op het einde van zijn carrière nog 38.000 voorkeurstemmen.

LEES OOK. Kempens politiek boegbeeld Jos Dupré overleden op 93-jarige leeftijd: “Een sympathiek man met een hart voor ‘zijn’ Kempen”

5 december – Music legende JOHN MILES (72)

John Miles, je zou kunnen zeggen dat hij geen Antwerpenaar was. Dat klopt. Maar geliefd was hij hier vast en zeker, met name op de jaarlijkse Night of the Promsin het Sportpaleis. Sinds 1985 nam hij deel aan het muziekfeest waar hij steevast zijn allergrootste hit Music speelde. Maar zelfs ooit, met toenmalig presentator Kobe Ilsen, Wrecking Ball van Miley Cyrus bracht en samen met Scala en Kolacny Brothers optrad. Naast zijn passages bij ons, was hij ook orkestleider en gitarist bij Tina Turner.

John Miles of Errington, want zo heette hij echt, laat zijn vrouw Eileen en twee kinderen na. Zijn zoon, John Miles Jr. maakte lange tijd deel uit van Milk Inc. en speelt nu bij Sylver. Met Music behaalde hij in 2021 de eerste plaats in de Top 2000 van Radio 2.

Bekijk hier de live versie van Music van de Night of the Proms in 2001:

LEES OOK. John Miles (72), bekend van Night of the Proms, overleden

23 december – Columnist en voormalig stadsdichter BERNARD DEWULF (61)

Bernard Dewulf werd bij het grote publiek bekend als columnist en auteur van Kleine Dagen waarvoor hij een Libris Literatuurprijs won. Hij volgde in 2012 Peter Holvoet-Hanssen op als Antwerps stadsdichter en volbracht die taak met verve. Toenmalig schepen van Cultuur Philip Heylen zei over hem: “Hij is een observator, die heel betrokken is bij zijn onderwerp, maar er toch tegelijk de nodige afstand van kan bewaren.”

Dewulf werd geboren in Brussel maar woonde in Antwerpen. Hij was ook columnist voor onze zusterkrant De Standaard. Dewulf schreef essays over het leven, die hij bundelde in boeken met een titel die eindigde op -ingen. Zijn laatste publicatie in dat genre verscheen vorig jaar onder de naam Tuimelingen.

LEES OOK. Bernard Dewulf, de dichter die zo graag zag: “Een scheelziener, ja, iemand die twee dingen tegelijk ziet”

24 december – De man van meer dan 143 boeken, jeugdauteur JO BRIELS (87),

Jo Briels stond vooral bekend als jeugdauteur en columnist. Zijn populairste werken waren School voor dieven en Ik haat het knechtjeshuis. Af en toe mocht hij ook prijken op een pagina in Gazet van Antwerpen. Jozef Briels was een échte sinjoor. Hij groeide op bij de haven van Antwerpen en zijn grootmoeder is in het Steen bevallen, aangezien ze er conciërge was. Op 18-jarige leeftijd nam hij een voorbeeld aan zijn meester Leopold Vermeiren, die de strips De Rode Ridder schreef. Hij werd namelijk zelf leerkracht en verzon daarnaast verhalen. In 2005 had hij wel 143 boeken op zijn naam staan, waarvan er 25 zich in Antwerpen afspeelden.

Hij ontving in 2001, voor zijn werk De Antimeid, nog de bronzen prijs van de Kinder- en Jeugdjury. Naast auteur was hij ook een echte rasverteller. In een interview liet hij trouwens weten dat hij eigenlijk Jef heet. “Maar de uitgever vond dat te Antwerps”, zei hij.

LEES OOK. Bekend Antwerps jeugdauteur Jo Briels (87) overleden