Vorig jaar hingen nog dreigende onweerswolken boven het Gildenhuis in Broechem omdat de kerkfabriek daar ook het pand wou verkopen. Maar dat gevaar kon worden afgewend. De uitbaters mogen nog even verder doen tegen andere voorwaarden.

In Ranst stopte het verhaal van het Gildenhuis na bijna een eeuw dorpsgeschiedenis zaterdag écht. Uitbaters Vicky en Kristien Van der Velden hadden vrijdag al een laatste afscheidsfuif georganiseerd. Zaterdag was het dan echt de allerlaatste dag. Het laatste vat en de laatste flesjes moesten soldaat worden gemaakt. De zussen Vicky en Kristien hebben het Gildenhuis sinds 2010 samen in bijberoep uitgebaat. Iedereen vraagt wat ze nu gaan doen. “Maar gelukkig hebben we alle twee nog een andere job”, zegt Vicky.

Jarenlang was het Gildenhuis de thuis van verschillende verenigingen. De voetballers van KFC Ranst en hun supporters kwamen er geregeld iets drinken. “Het was ook een ontmoetingsplek voor de voetbalmama’s”, zegt Karen. “Vicky is ook een voetbalmama. We zullen mekaar nu meer rond het veld ontmoeten. Om maar te schetsen hoe ze met haar klanten inzat: ik ben hier eens mijn ring verloren. Vicky heeft die tijdens het poetsen teruggevonden en terugbezorgd.”

Darts

Saskia Vangestel (50) gaat de spontane momenten missen. “Het kon hier van het ene moment op het andere een feestje worden, als iemand de muziek luider draaide en iedereen ineens begon mee te zingen en te dansen. Met Kerstmis schreven wij ons altijd in voor het kerstontbijt.”

“Voor ons was het Gildenhuis onze Gildenthuis. Ik fiets hier geregeld voorbij en zie dan dikwijls dezelfde mensen op hun vaste stoel aan hetzelfde tafeltje voor het raam zitten. Waar moeten zij nu naartoe? We weten al een half jaar dat het in de lucht hangt, maar de einddatum bleef lang onbekend. Mijn man speelt hier darts. Misschien gaat hij nu in café Hoefijzer in Boechout spelen. Ik ben hier vroeger in mijn jeugd nog naar fuiven geweest.”

“Een catastrofe voor de maatschappij, wij gaan de hele kliek missen”, jammert Luc Blackton. “De kerkfabriek verkoopt ook een beetje ons dorpsleven.”

Maar er waren kosten aan het gebouw, daarom moesten er knopen worden doorgehakt. Raymond Bos is geboren en getogen in Ranst. Voor hem sluit een doos vol herinneringen. Margaretha Depreter (76) woont sinds 1951 in Ranst. “Toen waren er nog acht cafés in de Lievevrouwestraat. Nu blijft alleen de Solsleutel in de Schoolstraat nog open. In het Gildenhuis werd toneel gespeeld, speelde de fanfare en waren er teerfeesten. Ook de supportersclub van Lierse zat hier vroeger.”

“Het Gildenhuis was zoals in de tv-serie Cheers, where everybody knows your name”, zegt een klant. “Om te schetsen hoe hard wij aaneenhangen: door de verkoop van het gebouw moest serveuse Anneke die hierboven in een appartement woonde, weg. We hebben haar met de klanten geholpen om te verhuizen.”