Voormalig rusthuis krijgt nieuwe bestemming(en)

Ruim tien jaar - sinds het woonzorgcentrum naar een nieuwbouw aan de overzijde van de straat is verhuisd - staat het monumentale voormalige OCMW-rusthuis De Ravestein in Hever ondertussen te verkommeren. Maar nu hebben de gemeente, Vrije Basisschool Kringeling en de Verenigde Parochiale Werken samen grootse plannen met het 6 ha grote domein langs de Ravesteinstraat. "Het plan is dat zowel Kringeling als Parochiezaal Carpus - beide eigendom van de Verenigde Parochiale Werken - naar het oude rusthuis verhuizen", vertelt bezielend schepen Hans De Locht (Open Vld). "Beide gebouwen zijn oud, en kampen met beperkingen. Het project biedt de gemeente bovendien de mogelijkheid tegelijk een nieuwe sportzaal en een polyvalente ruimte voor zowel school als verenigingen te voorzien. Met het project behoudt De Ravestein ook haar noodzakelijke 'sociale invulling', zoals in 1885 bij de schenking door voormalig burgemeester Emile de Meester Ravestein aan de 'Openbare onderstand' uitdrukkelijk in het testament bepaald."

Voor de omvorming van het rusthuis tot school staat De Kringeling zelf in. "Onze oudste schoolgebouwen dateren uit de jaren' 30 en zijn niet alleen oud, maar ook te klein voor onze 221 scholieren. Sommige jaren moeten er zelfs leerlingen worden geweigerd", weet Hugo De Troyer, voorzitter van het schoolbestuur van De Kringeling. "Uitbreidingsmogelijkheden zijn er echter niet meer. Met dit project kan onze school naar een erg mooie site te midden van het groen verhuizen. Het oude 'kasteelgedeelte', waarvan de hoofdstructuur en originele buitenmuren behouden blijven, biedt voldoende ruimte voor de lagere school en het directiesecretariaat. Binnen wordt alles vernieuwd, om tot een nieuw, moderne schoolgebouw in een 'historische schil' te komen. De recentere achterbouw uit 1989 leent er zich toe tot kleuterafdeling te worden omgevormd. De site biedt bovendien nog uitbreidingsmogelijkheden, die, gezien de komst van vele jonge gezinnen naar Hever, naar verwachting op termijn ook nodig zullen zijn."

De gemeente participeert voor ruim de helft in de financiering van een nieuw complex met zowel polyvalente ruimte als sportzaal. "De polyvalente zaal met podium moet de oude parochiezaal Carpus vervangen. Overdag zal ze als schoolrefter kunnen dienen, 's avonds kunnen bijvoorbeeld de toneelvereniging of fanfare er repeteren", weet schepen De Locht. "In de aangrenzende sportzaal - ruim een volleybalveld groot - zal tijdens de schooluren worden geturnd. 's Avonds kunnen de sportverenigingen er terecht. Dit project, dat er kwam in overleg met school en de verenigingen, is dan ook voor iedereen een meerwaarde. De gemeente neemt eveneens de opwaardering van het Ravesteinpark op zich. "Het domein met vijver moet tot een tof openbaar toegankelijk park uitgroeien, waar jeugd en rusthuisbewoners mekaar ontmoeten", aldus nog de bezieler van het project.