Antoine Dupont, l’œil droit au beurre noir, a effectué son premier entraînement avec le XV de France depuis sa blessure à la pommette

Ce n’est pour l’instant qu’un terrain annexe, mais Antoine Dupont était bien là : en chair et en os, maillot rouge sur le dos, casquette bleue vissée sur la tête, avec l’œil droit au beurre noir, il a enchaîné les sprints et fait quelques passes avec l’encadrement du XV de France. Le capitaine de l’équipe de France a effectué, dimanche, à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), son premier entraînement avec les Bleus depuis sa blessure à la pommette lors du match face à la Namibie, le 21 septembre, et l’opération qu’il a subie dès le lendemain.

Antoine Dupont a rejoint dans la soirée de samedi le groupe, qui a bénéficié de deux jours de repos. Dimanche, sur des images diffusées pendant le journal de 13 heures de TF1 (qui détient les droits télévisuels de la Coupe du monde organisée en France), on a pu voir le demi de mêlée, souriant et détendu, saluer un à un ses coéquipiers à l’hôtel des Bleus.

« Bienvenue à Antoine, de retour parmi nous », s’est exclamé le manageur du XV de France, Raphaël Ibañez, avant un départ collectif pour l’entraînement lors duquel Antoine Dupont s’est contenté de quelques courses, d’étirements et d’exercices avec un ballon, selon les images de la chaîne. Puis la Fédération française de rugby (FFR) a diffusé sur les réseaux sociaux les premières images du joueur au travail, à l’écart de ses partenaires.

Le capitaine des Bleus a été victime d’une fracture maxillo-zygomatique lors de la large victoire de la France sur la Namibie (96-0), le 21 septembre, en match de poules du Mondial. Vendredi, il avait reçu l’accord de son chirurgien, Frédéric Lauwers, qui officie à Toulouse, pour rejoindre ses coéquipiers.

Retour progressif

« A la suite de la visite médicale postopératoire ayant eu lieu hier [vendredi], Antoine a été autorisé à reprendre une activité physique progressive dirigée », qui se fera « sous contrôle du staff médical du XV de France », a annoncé dans un communiqué, samedi matin, la FFR.

En tête de la poule A avec trois victoires en trois matchs, les hommes de Fabien Galthié ont un dernier rendez-vous face à l’Italie, vendredi 6 octobre, à 21 heures, à Lyon, pour se qualifier pour les quarts de finale.

Cette rencontre aux allures de huitièmes de finale se fera très vraisemblablement sans Antoine Dupont. Son retour sera progressif, avait précisé, jeudi, le manageur santé du XV de France, Bruno Boussagol.

Si ses coéquipiers valident face à l’Italie leur ticket pour les quarts, il restera encore neuf jours au capitaine pour retrouver un état de forme compatible avec une participation au quart de finale, dimanche 15 octobre, vraisemblablement face aux rugueux Springboks sud-africains, champions du monde en titre.