À l'âge du bronze, le fer des outils et bijoux était d'origine extraterrestre

La protohistoire a été marquée par l'âge du cuivre, puis l'âge du bronze et enfin l'âge du fer. Chaque âge étant marqué, comme leurs noms l'indiquent, par la maîtrise de certains métaux et des progrès en découlant. Pourtant, les chercheurs ont retrouvé plusieurs objets en fer datant de l'âge... Du bronze. De précédentes recherches avaient démontré que ce fer provenait en réalité de météorites. Mais si cet incroyable phénomène était connu, la communauté scientifique ne savait encore pas s'il concernait la majorité des objets en fer de l'époque ou si c'était une exception.

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Bonne nouvelle, La question a été réglée par Albert Jambon, un chercheur CNRS de l'Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie. Grâce à ses recherches, publiées dans l'édition de décembre du Journal of Archeological Science (payant, en anglais), il non seulement pu prouver que le fer utilisé à l'âge du bronze était systématiquement d'origine extraterrestre, mais a également pu expliquer pourquoi cette pratique avait disparu à l'âge du fer.

Dans un communiqué diffusé vendredi 1er décembre, le CNRS rappelle que l'âge de fer a commencé en Anatolie et dans le Caucase autour de 1200 ans avant notre ère. Pourtant, près de 2000 ans plus tôt, diverses cultures façonnaient déjà des objets en fer. Des premiers travaux avaient montré que certains avaient été conçus avec du fer provenant de météorites, comme la dague du pharaon Toutânkhamon.

Des découvertes qui ont poussé Albert Jambona à mener l'enquête pour déterminer quelle part de ces reliques avait une origine extraterrestre. Le chercheur a d'abord repris les données disponibles puis il a mené ses propres analyses non-destructives, grâce à des outils spécialisés. Il a analysé:

• Des perles en fer retrouvées à Gerzeh (Égypte, -3200),
• Une dague découverte à Alaca Höyük (Turquie, -2500),
• Un pendentif d'Umm el Marra (Syrie, -2300),
• Une hache d'Ugarit (Syrie, -1400)
• Plusieurs objets de la dynastie Shang (Chine, -1400),
• La dague, le bracelet et l'appuie-tête de Toutankhamon (Égypte, -1350).

Résultat: tous ces artefacts en fer de l'âge du bronze sont bien d'origine météorique.

Pour comprendre comment le scientifique français a pu déterminer qu'il s'agissait de fer extraterrestre et non terrestre, il faut savoir que lors de la formation des planètes comme la Terre, le nickel, un autre métal, migre presque entièrement vers le noyau de fer liquide. Le nickel est donc très rare en surface.Certaines météorites naissent en revanche de la destruction de planètes. Quand elles sont un fragment du coeur de ces dernières, elles sont principalement composées de fer très riche en nickel (et en cobalt). C'est ce qui permet de déterminer que du fer vient de la Terre ou d'une météorite.

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Reste maintenant à comprendre pourquoi l'âge de bronze portait ce nom, si les artisans pouvaient déjà forger le fer. En fait, le fer présent dans les météorites est déjà à l'état de métal, il peut donc être utilisé directement. Sur Terre, le fer provient de minerais -des roches- qui doivent d'abord être transformés pour en extraire le métal et ôter l'oxygène. Une technique qui n'a été maîtrisée par les humains qu'à partir de... L'âge de fer. À cette époque, les rarissimes métaux extraterrestres ont été abandonnés au profits des abondants minerais de fer terrestre.