Subspesies Baru Dinosaurus Ditemukan di Amerika, Lebih Tua dari Predator T-Rex

Tim peneliti Amerika Serikat (AS) menemukan subspesies baru dinosaurus, yang hidup jauh sebelum Tyrannosaurus rex atau T-rex.

Dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, tim peneliti termasuk dari Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico (NMMNHS) mengidentifikasi subspesies dinosaurus ini dengan nama Tyrannosaurus mcraeensis, yang lebih tua dan primitif daripada T-rex, namun dari segi ukuran kedua predator ini sama besar.

NMMNHS menyampaikan dalam siaran pers, T-rex yang mungkin merupakan predator purba yang paling besar dan berbahaya sepanjang masa tiba-tiba muncul di Amerika Utara sekitar 66 juta tahun lalu. Ketika makhluk ini muncul, tidak ada kerabat dekat T-rex di Amerika Utara, sehingga bagaimana makhluk ini muncul dan berkembang menjadi sebuah misteri.

Salah satu penulis studi, Sebastian Daman yang pada 2013 masih mahasiswa, mulai menguji kembali spesies purba ini yang dikumpulkan dari New Mexico selatan. 

Dia dan peneliti lain kemudian menemukan bahwa T. mcraeensis memiliki ukuran yang sama dengan T-rex dan sama-sama memakan daging.

Penelitian ini juga menunjukkan bahwa perbedaan samar pada tulang rahang membuat T. rex tidak mungkin menjadi nenek moyang langsung, namun hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa masih banyak penemuan yang bisa dilakukan mengenai tyrannosaurus.

“Sekali lagi, luas dan pentingnya fosil dinosaurus di New Mexico secara ilmiah menjadi jelas – masih banyak dinosaurus baru yang dapat ditemukan di negara bagian tersebut, baik di bebatuan maupun di laci museum!” jelas Dr Spencer Lucas, kurator paleontologi di NMMNHS.

Penemuan ini juga memperluas pemahaman para peneliti tentang spesies dinosaurus, menunjukkan bahwa tyrannosaurus hidup di wilayah yang sekarang disebut Amerika bagian selatan setidaknya 72 juta tahun yang lalu, dan kemungkinan besar berasal dari sana sebelum pindah ke bagian barat Amerika Utara.