'De' duizendpoot bestaat niet. Want er zijn duizenden soorten duizendpoten. Een ding hebben ze gemeen: duizendpoten hebben minder dan duizend poten, ondanks hun naam. Maar hoeveel poten heeft een duizendpoot dan wel?
Duizendpoot met tientallen poten
De soorten die je in Nederland vindt, hebben doorgaans enkele tientallen poten. Het lichaam van zo'n beest (het is geen insect, ook al denken sommige mensen van wel) bestaat uit zogeheten segmenten. Aan elk segment heeft het dier één paar poten. De soorten die je in je eigen achtertuin kunt tegenkomen, hebben zo'n vijftien tot 21 segmenten (opvallend: het is altijd een oneven aantal). Dat komt neer op dertig tot 42 poten.
Grotere soorten hebben honderden poten
Grotere duizendpotigen kunnen soms wel een kwart meter lang worden. Deze soorten hebben nog altijd geen duizend poten, maar wel honderden (de Engelse naam centipede, wat honderdpoot betekent, is dus toepasselijker dan het Nederlandse duizendpoot). Zelfs miljoenpoten blijven steken op 'slechts' honderden poten. Deze soorten hebben aan ieder segment vier poten. Wil je weten hoeveel poten een bepaald exemplaar heeft, maar heb je geen zin om al die pootjes te tellen? Tel dan het aantal segmenten en vermenigvuldig met vier.
Zijn duizendpoten giftig?
Duizendpoten zijn overigens giftig. De kleintjes die je in Nederland vindt, vormen geen gevaar voor je gezondheid (al kan het aanvoelen als een wespensteek als zo'n beest je te grazen neemt). Maar de grotere soorten kunnen zorgen voor reacties met zwellingen, koorts en shock.
