​Om schade door hagelstenen bij nieuwe auto's te voorkomen, plaatste Volkswagen rondom het parkeerterrein bij zijn fabriek in Puebla verschillende anti-hagelkanonnen. Zodra er noodweer op komst was, vuurden de apparaten automatisch schokgolven af die de vorming van hagelstenen zou tegengaan.

De Puebla-fabriek even ten oosten van Mexico Stad is de grootste autofabriek van Volkswagen buiten Duitsland. Er werken zo'n 15.000 mensen, die samen bijna een half miljoen auto's in elkaar schroeven. Hagelbuien zorgden vorig jaar voor 17,5 miljoen euro aan schade aan auto's op het terrein, aldus Volkswagen.

Netten ophangen

Toch is er een probleem. Volgens de boeren in de buurt werken de kanonnen te goed. Ze zouden ook de regen verdrijven. Volgens de groep boeren zou een gebied ter grootte van 2000 hectare, zo'n 4000 voetbalvelden, flink lijden onder de droogte die zou worden veroorzaakt door de weerveranderende technologie van de Duitsers. Daarop eisten de boeren een schadevergoeding van 3,2 miljoen euro.

"De hemel klaart letterlijk op en het regent gewoon niet meer", zei woordvoerder van de boeren Gerardo Perez tegen persbureau AFP. Volgens hem zijn de kanonnen zo succesvol dat er sinds mei helemaal geen regen meer is gevallen, terwijl het regenseizoen nu vol aan de gang is. Dat is een opmerkelijke claim: Volkswagen plaatste de apparaten pas in juni.

Toch schakelt Volkswagen de automatische modus van de kanonnen nu uit. Daarvoor in de plaats gaat de Duitse automaker netten ophangen om hagelstenen op te vangen. Alleen wanneer het echt nodig is, worden de schokgolven ingezet om hagelvorming te voorkomen. Maar dit zal alleen handmatig gebeuren.

Niet onder de indruk

De boeren noemen het 'onacceptabel' dat Volkswagen blijft schieten en eist dat de automaker er direct mee stopt. "Het bedrijf kan andere maatregelen nemen, terwijl omwonenden alleen maar kunnen leven van hun land", zegt een plaatselijke milieuambtenaar tegen AFP.

Hoewel de technologie niet wetenschappelijk bewezen is, kreeg Volkswagen toch toestemming van de autoriteiten voor het gebruik van de anti-hagelkanonnen. Ironisch genoeg gebruiken Mexicaanse boeren de apparaten zelf ook om schade aan hun gewassen te voorkomen.

Eerder al noemde Buienradar-weerman Reinier van den Berg het gebruik van anti-hagelkanonnen 'best wel discutabel'. Hagelstenen komen met zo'n 200 kilometer per uur naar beneden. Als de stenen drie, vier, of vijf centimeter groot zijn, dan vraagt hij zich af of je met zo'n kanon de hagelstenen überhaupt kunt omzetten in water.