Met windsnelheden van 210 kilometer per uur (en een orkaankracht van 4 op een schaal van maximaal 5) is het oog van orkaan Idalia aan land gegaan in Florida. In heel Florida wordt gewaarschuwd voor slecht weer en in zeker 27 van de 68 gemeenten moeten mensen verplicht evacueren. "Mensen moeten rekening houden met hevige windstoten en overstromingen."
Eerder deze week werd Cuba al getroffen door Idalia met overstromingen in de hoofdstad Havana en stroomuitval als gevolg. En vandaag raast de orkaan over Florida, aan de westkant van de Verenigde Staten. Eerst langs de kust, uiteindelijk verder landinwaarts.
Tot en met morgen kunnen Florida en de staten Georgia en North - en South Carolina te maken krijgen met stortregens waarbij er 10 tot 20 centimeter kan vallen. In sommige gebieden kan er zelfs 30 centimeter neerkomen, aldus het Amerikaanse Nationaal Orkaancentrum (NHC).
In Florida wordt gewaarschuwd voor stormvloed, hevige regenval en verwoestende wind. Sommige mensen moeten verplicht evacueren vanwege de 'catastrofale' impact van de storm.
"Als u nog niet geëvacueerd bent, moet u dat onmiddellijk doen", zei het hoofd van de rampenbestrijding in Florida gisteren. "Laat alles uit uw handen vallen. U moet naar uw kamer gaan, uw spullen pakken en uzelf in veiligheid brengen."
Volgens de federale rampenbestrijdingsdienst FEMA komt het grootste gevaar van het water. En ook het NHC waarschuwt langs de kustlijn voor golven die een hoogte van 3 tot ruim 4,5 meter kunnen bereiken. "Deze storm zal dodelijk zijn als we ons niet uit de voeten maken en de storm niet serieus nemen," zei Deanne Criswell, hoofd van de FEMA.
Dat heeft alles te maken met het water dat door grote windsnelheden wordt opgestuwd, legt William Huizinga, meteoroloog bij Buienradar uit. "Florida krijgt te maken met extreem hoogwater aan de kust en overstromingen. Daardoor kan veel schade ontstaan."
Een rem op de orkaan
Nu de orkaan aan land is gekomen, neemt die wel af in kracht van 4 naar 3. "Een orkaan blijft in stand of wordt zelfs sterker boven het tropisch warme zeewater. De warme en vochtige lucht zijn namelijk de brandstof voor het verwoestende weerfenomeen." Bovendien heeft de orkaan volop kans om door te razen doordat hij op zee geen weerstand ondervindt.
"Boven het vasteland stopt de voeding van de zee, is de lucht minder vochtig en krijgt de orkaan weerstand van het land en bijvoorbeeld van bebouwing, bergen en bomen. Dat werkt allemaal als een rem op de ontwikkeling van zo'n orkaan."
Dat betekent niet dat wanneer de orkaan afneemt in kracht naar categorie 3, deze niet meer gevaarlijk is. Er zal onherroepelijk schade ontstaan, zegt Huizinga. "Je moet rekening houden met flinke schade aan gebouwen zonder solide fundering, caravans die vernietigd worden, platte daken die eraf vliegen en rondvliegend puin."
De straat op gaan, is heel onverstandig, zegt hij. "Vaak bereiden de mensen in Florida, die vaker met orkanen te maken hebben, zich wel voor en hebben ze schuilplekken. Als je een beetje slim bent, ga je de straat niet op, want er kan van alles tegen je aan vliegen."
Afzwakken
Uiteindelijk zwakt de orkaan de komende uren verder af. Als hij in de loop van de dag in Georgia aankomt, heeft hij categorie 2, met windsnelheden van 160 kilometer per uur.
"Dat zijn nog steeds enorme windsnelheden maar de kans op schade neemt dan af. Gammelgebouwde dingen en beplanting zullen wel wegwaaien, maar als iets een beetje stevig is gebouwd, blijft het gewoon staan."
Morgen raast Idalia langs de kust van South Carolina, in de dagen daarna buigt de orkaan af richting de Atlantische Oceaan. Tegen die tijd zijn 'de scherpe randjes eraf' en wordt Idalia een tropische storm, zegt Huizinga. "Dan is het al geen orkaan meer."
Orkaanseizoen
Dat er een orkaan over Florida raast, is overigens niet uitzonderlijk. Het Atlantische orkaanseizoen loopt van 1 juni tot en met november. "Dit zal dus niet de laatste orkaan zijn van dit seizoen", zegt Huizinga.
