Rik Andries is zijn carrière niet in het theater begonnen, maar als onderwijzer in de lagere school van het Sint-Jozefscollege in Herentals. ‘Hij was mijn meester in het vierde leerjaar, een inspirerende, frisse leerkracht’, zegt collega-journalist Marc Helsen van Gazet van Antwerpen.

‘Tussen de priester-leraars was hij in zijn bruine, lederen pilotenvest een opvallend figuur’, zegt Marc Helsen. ‘Rik Andries was een fantastische verteller, iedereen hing aan zijn lippen. Eind jaren zestig, begin jaren zeventig heeft hij definitief voor theater en televisie gekozen.’

Rik Andries heeft tot de jaren negentig bij de KVS in Brussel gespeeld. Vooral in belangrijke rollen in verschillende Shakespeare-producties. In 1993 is hij samen met zes andere acteurs uit het vaste gezelschap van de KVS ontslagen. Na een rechtszaak was de KVS verplicht hen te blijven vergoeden.

Overdonderend applaus

‘Rik was mijn partner in de KVS’, zegt actrice Chris Lomme. ‘Ik heb met hem mijn mooiste rollen gespeeld, onder andere in Romeo en Juliette. Rik was een fantastische man met een prachtige stem en een hele sterke persoonlijkheid. Een groot acteur, we speelden altijd voor volle zalen en hij kreeg steevast staande ovaties. Het applaus was overdonderend. Hij was ook erg graag gezien bij de vrouwen, zo’n mooie vent.’

‘Ik heb hem nog gezien, toen hij al heel erg ziek was’, vertelt Chris Lomme. ‘Zijn vrouw heeft me nog gecontacteerd met de vraag of ik nog eens wilde langskomen. Misschien zou hij mij nog wel herkennen. Hoewel ik palliatief verzorgster ben, heb ik het niet gedaan. En dat neem ik mezelf nu kwalijk. Maar ik kon het niet, hij stond te dicht bij mij.’

Vijand in ‘Keromar’

Ook Janine Bischops heeft bij de KVS samen met Rik Andries geacteerd. ‘Van 1965 tot 1976 hebben we heel vaak samen op toneel gestaan. Na mijn vertrek bij de KVS hebben we in veel jeugdseries en tv-films samen gespeeld. In de jeugdserie Midas van Senne Rouffaer was ik zijn maatje, maar in het feuilleton Keromar was hij onze vijand.’

Rik Andries speelde Ostrik in Keromar, een van de slechteriken. ‘Hij hoorde bij de Bolten en wij, de Kerten waren de goeden’, vertelt Janine Bischops. ‘Met wij bedoel ik Mike Verdrengh en mezelf. Ik speelde Rinda, het liefje van Timbal, gespeeld door Mike. Ik herinner me de opnames in Joegoslavië nog goed. Het was bloedheet en Rik, ocharme, moest van die dikke pelsen broeken en hemden dragen.’

Moeilijk teksten onthouden

‘Rik was een zeer gedreven en toegewijd acteur, maar ’s avonds aan het kampvuur kon hij bij een glas wijn prachtige verhalen vertellen. Maar als we aan het werk waren, was hij heel ernstig. Als ik tijdens de repetities de slappe lach kreeg, werd hij daar soms wat zenuwachtig van’, zegt Janine Bischops.

‘Ik ben zelfs nog even verliefd op hem geweest’, geeft ze toe. ‘Hij was zo’n knappe, lieve man. En we hebben eens gekust. Maar dat was niet echt, hoor, maar in Thuis.’

‘Ik herinner me dat hij aan het einde van zijn periode bij Thuis vertelde dat hij moeite had om zijn teksten te onthouden. Hij heeft er daarna zelf een punt achtergezet. Misschien waren dat toen al de eerste symptomen van zijn ziekte.’

‘Hij is zeker twintig jaar ziek geweest, de laatste twaalf jaar heel erg ziek. Zijn vrouw en twee dochters hebben enorm goed voor hem gezorgd. We hebben met de Thuis-collega’s eens afgesproken om hem in Dilbeek te gaan opzoeken. Ik heb nu zo’n spijt dat dat er nooit meer van gekomen is.’

Innemende man

Rik Andries speelde als dokter Walter De Decker in 1994 mee in het allereerste seizoen van Thuis. Als de man van Marianne, gespeeld door Leah Thys. ‘Er was een klik tussen ons twee’, zegt Leah Thys.

‘Rik was een geweldige acteur om mee te werken. Niet alleen als acteur had hij zijn kwaliteiten, ook als mens, hij was een heel innemende man. En het mag gezegd worden: dokter Walter was mee daardoor de liefste echtgenoot die madame Marianne ooit gehad heeft.’

‘Het maakt me triest dat hij jaren geleden al de ziekte en het zware lot tegenkwam. Maar ik ben ook blij voor hem en zijn familie dat hij nu eindelijk rust kan hebben.’

Onze eigen Batman

Walter was de echtgenoot van Marianne, maar ook de minnaar van Rosa, gespeeld door Annick Segal. ‘Ik heb het nieuws nog maar net vernomen. Ik ben erg aangedaan, mijn hart doet pijn’, zegt ze.

‘Ik heb Rik op de set van Thuis leren kennen, een coryfee van het theater naar wie ik enorm opkeek. Maar ook op televisie heeft hij geschitterd, zeker in zijn glansrol als milieuactivist in De Kat. Hij was onze eigen Batman.’

‘Omdat ik destijds een beginnend actrice was, en Rik en ik redelijk intieme scènes speelden, was dat voor mij niet altijd simpel. Hij was ook een erg stille persoon op de set, bescheiden en heel erg gefocust op zijn job’, vertelt Annick Segal.

‘Maar mijn schrik was ongegrond, Rik heeft me altijd geholpen en meegetrokken in de chemie van het spel. Met een knipoog of een simpel woordje kon hij me helemaal op mijn gemak stellen. Hoe ernstig hij tijdens de opnames was, zo geestig kon hij zijn tijdens de pauze. Ik heb dikwijls heel hard moeten lachen met zijn anekdotes over vroeger.’

Begeesterd door zijn tuin

‘Als ik nu aan hem denk, zie hem ook bezig in zijn tuin’, zegt Annick Segal. ‘Hij was enorm begeesterd door planten en bomen, dat was zijn grote geluk. Ik wil zijn familie die hem zo vele jaren met alle liefde heeft omringd enorm veel sterkte toewensen.’