Le couvent d’Hautrage a caché des enfants juifs
Depuis plus de cinq siècles, sur la place d’Hautrage, se trouve le couvent des sœurs franciscaines. Une bien longue histoire que nous conte Véronique Guérit qui a d’abord travaillé comme éducatrice dans l’école de cette institution puis comme secrétaire. Le couvent, c’est un peu sa deuxième maison depuis 42 ans et elle ne compte pas s’arrêter là.
Avec passion et un zeste de nostalgie, elle nous conte brièvement cette longue histoire de plus d’un millénaire !
« C’est en 1506 qu’a lieu la création officielle du couvent tandis que la première chapelle est achevée en 1508, nous précise Véronique Guérit. Mais un demi-siècle plus tôt, il y avait une maison et une chapelle. À la fin du quinzième siècle, la création d’un couvent des sœurs grises hospitalières a été évoquée et quelques sœurs du couvent de Brugelette sont arrivées à Hautrage ».
Dès 1506
Si le couvent d’Hautrage est officiellement créé en 1506, il se transforme assez vite en un impressionnant quadrilatère. D’ailleurs, l’année 1545 est gravée sur le manteau du foyer de la cuisine !
Mais revenons à l’enseignement : il y avait donc là un internat dès le début. « Pour être élève ici, il fallait être interne et ce, jusque dans les années cinquante. L’internat a accueilli jusqu’à cent pensionnaires ».
Soins aux blessés de la guerre
L’histoire de ce couvent au XXème siècle a été intense avec des soins aux blessés de la guerre 14-18 mais aussi des enfants juifs cachés en 40-45.
Si l’enseignement fondamental a existé très vite, en 1930, une « école moyenne » a été créée mais en 1986, c’était la fin du secondaire.
On pourrait imaginer le royaume du silence dans cet imposant quadrilatère et pourtant, de nombreuses activités y sont organisées avec des concerts, des cours d’alphabétisation, de patchwork, de peinture et calligraphie… Une reconversion plus que réussie !
Pa.Ti.
