Leeftijd speelt voor Biden geen rol: de 80-jarige wil in 2024 weer meedoen aan de presidentsverkiezingen

Tijdens een interview met de Amerikaanse zender ABC maakte Biden zaterdag een einde aan alle speculaties die al maanden de ronde doen. ‘Het is altijd mijn intentie geweest om mezelf weer kandidaat te stellen’, zegt hij. De president maakt er alleen geen haast mee, omdat er ‘te veel andere dingen zijn die we op korte termijn moeten afronden, voordat ik campagne ga voeren’. Er komt ook nog een officiële kandidering, analisten verwachten dat dit in april gebeurt.

Het is geen verrassing: achter gesloten deuren worden in de West Wing al maanden potentiële campagnestrategieën uitgerold. Maar zijn leeftijd roept vragen op. Als 80-jarige is Biden de oudst dienende president in de geschiedenis van de Verenigde Staten en de kritiek daarop wordt de laatste jaren alleen maar sterker. Op sociale media zijn de meest voorkomende kwalificaties over de president ‘verward’, ‘gebrabbel’, en ‘mentale toestand’.

Om die reden zijn niet alle Democratische kiezers even enthousiast: Biden zal aan het einde van zijn tweede termijn 86 jaar oud zijn. ‘Het is volkomen legitiem als mensen daarbij vragen stellen’, zei Biden in het interview met ABC. ‘En het enige dat ik kan zeggen is: kijk naar me.’’

De persoonlijke arts van Biden verklaarde eerder deze maand dat de president ‘een gezonde, energieke 80-jarige man’ is die in staat is zijn werkzaamheden uit te voeren. De president van de Verenigde Staten ondergaat jaarlijks een gezondheidstest, waarvan de resultaten openbaar gemaakt worden. In het verslag werd enkel gerept over kleinere zaken zoals brandend maagzuur, seizoensallergieën en moeilijkheden bij het lopen.

Bidens belangrijkste raadgever bij het besluit, First Lady Jill Biden, zei vrijdag tijdens een rondreis door Afrika in Nairobi al dat de president voor een tweede termijn wil gaan. ‘Hij zegt dat hij nog niet klaar is. Hij heeft nog niet afgemaakt waar hij aan is begonnen, en dat is waar het om gaat.’

De meeste Democratische politici zullen Biden niet intern willen uitdagen als hij zichzelf kandideert. Tegenkandidaten uit de campagne van 2020 zitten nu in zijn regering, zoals vicepresident Kamala Harris en de minister van Transport Pete Buttigieg. Anderen (Elizabeth Warren en Amy Klobuchar) zeggen volmondig te hopen dat hij in 2024 weer op het stembiljet staat.

Eerder vorige week kwam er een peiling uit met goed nieuws voor de positie van president Biden: de helft van de Democraten en de Democratisch neigende onafhankelijken gelooft dat de partij een betere kans maakt met Biden als genomineerde, terwijl 45 procent denkt dat ze beter af zijn met iemand anders. Dat is een verbetering ten opzichte van de peilingen in november vorig jaar. Toen wilde 54 procent liever iemand anders, en werd de president door slechts 38 procent gesteund.

De peiling bracht ook slecht nieuws voor Donald Trump, die meedingt naar de Republikeinse kandidatuur: 42 procent denkt dat hij de beste kansen heeft, terwijl 54 procent van de Republikeinen gelooft dat ze beter af zijn met een andere kandidaat.