Käsipallon miesten EM-kilpailut ovat alkaneet Saksassa. Kisoja pelataan kuudessa kaupungissa: Düsseldorfissa, Kölnissä, Berliinissä, Hampurissa, Mannheimissa ja Münchenissä.
Joukkueita on 24, kuudessa alkulohkossa. Jokaisesta lohkosta kaksi parasta pääsee jatkoon. Nämä 12 joukkuetta jaetaan kahteen jatkolohkoon, joista kummastakin sitten kaksi parasta etenee välieriin.
Finaali pelataan 28. tammikuuta Kölnissä, lähes 20 000 katsojaa vetävässä monitoimihallissa.
Ensimmäiset EM-kisat pelattiin vuonna 1994 ja ne järjestetään joka toinen vuosi. Vuonna 2022 EM-kultaa vei Ruotsi.
Taulukon maat ovat EM-historian parhaat mitalitaulukossa. Ne ovat myös maat, jotka ovat juhlineet EM-kultaa.
Myös vuodesta 1938 järjestetyt MM-kisat pelataan joka toinen vuosi. Maailmanmestari on löytynyt aina Euroopasta. Alkuvuosina hallitsivat Saksa/Länsi-Saksa, Ruotsi ja Romania. Viimeiset kolme MM-kultaa on voittanut Tanska.
Taulukon lisäksi MM-kulta on historian saatossa mennyt kertaalleen Neuvostoliitolle, Jugoslavialle, Länsi-Saksalle ja Tšekkoslovakialle.
EM-turnaus alkoi keskiviikkona A-lohkon otteluilla. Isäntä Saksa löi Sveitsin tylysti 27–14 ja Ranska päihitti Pohjois-Makedonian 39–29.
Saksan ylivoimaiseksi ykköshahmoksi nousi maalivahti Andreas Wolff, joka päästi ensimmäisessä 23 minuutissa vain neljä osumaa torjuntaprosentin ollessa yli 70.
Saksa hakee ensimmäistä arvokisamitaliaan sitten vuoden 2016 EM-kullan ja olympiapronssin. Nyt saksalaismediat hehkuttavat ”unelmastarttia”.
Unelmastarttia korosti, että turnauksen avausottelut pelattiin Düsseldorfissa stadionilla, joka urheilutapahtumissa vetää 54 600 katsojaa. Se toimii jalkapallojoukkue Fortuna Düsseldorfin kotikenttänä ja on myös ensi kesänä yksi jalkapallon EM-kisojen areenoista.
Kummankin avausottelun katsojamäärä oli 53 586 – uusi käsipallon maailmanennätys.
Edellinen ennätys, 44 189 katsojaa vuonna 2014, oli sekin Saksasta, kun Bundesliigan jätit Rhein-Neckar Löwen ja HSV kohtasivat jalkapalloseura Eintracht Frankfurtin kotiareenalla.
Saksan käsipalloliiton puheenjohtaja Andreas Michelmann hehkutti, että 10.1.2024 jää isoksi päiväksi käsipallohistoriaan.
– Oli valtava haaste rakentaa jalkapallostadionille näin upea näyttämö lajillemme. Haluamme kiittää kaikkia, jotka auttoivat meitä toteuttamaan ajatuksen tällaisesta maailmanennätyksen avausottelupäivästä. Tämä päivä korostaa, että Saksalla on taito suuriin urheilutapahtumiin.
